2 de febrero de 2010

El Nuevo Dia

WASHINGTON - El nuevo plan presupuestario del presidente Barack Obama les permitiría a cerca de 1.4 millones de contribuyentes en Puerto Rico obtener durante el año fiscal estadounidense 2011 otro "cheque federal" de por lo menos $400.

Obama incluyó en su proyecto de presupuesto una extensión del programa de deducciones contributivas que estableció por dos años la ley de estímulo económico (ARRA) y que en Puerto Rico se ha distribuido a través de cheques que tramita el Departamento de Hacienda, pero son financiados por el Gobierno federal.

La información se reveló ayer al comenzar a trascender detalles específicos del gigantesco proyecto de presupuesto federal 2011 que, en el caso de Puerto Rico, contiene aumentos en algunos programas educativos importantes, reducciones en el área de vivienda pública y un freno en los gastos relacionados a otras iniciativas sociales, incluido el Programa de Asistencia Nutricional (PAN).

El nuevo cheque federal, en el caso de Puerto Rico, forma parte de las iniciativas que el presidente Obama ha agregado a su presupuesto -que asciende a $3,800 billones y que hoy comenzará a ser examinado por el Congreso- con el objetivo de aliviarle el bolsillo a la clase media, en tiempos de recesión.

En el 2009, el Departamento de Hacienda debió enviar a los contribuyentes de la Isla un primer "cheque federal" de entre $300 y $600, como parte de las asignaciones de ARRA.

El resto del pago establecido por la ley federal, cheques de entre $500 y $1,000, deben estar en manos de los contribuyentes durante este año calendario.

Ha habido, sin embargo, críticas a la lentitud en el proceso de entrega de esos cheques.

Pero Obama ahora ha abierto la puerta a que el Gobierno de Puerto Rico pueda tramitar un tercer cheque federal de entre $400 y $800 -la cantidad específica va a depender del ingreso de cada contribuyente-, durante el año calendario 2011, según el comisionado residente Pedro Pierluisi.

Obama también agregó a su proyecto de presupuesto la petición al Congreso para que se apruebe un proyecto de creación de empleos que alcance los $100,000 millones. Por medio de esa legislación -que incluirá incentivos tributarios para las pequeñas empresas-, Puerto Rico aspira a obtener otros cientos de millones de dólares.

Leve aumento al PAN

En torno al PAN, la Casa Blanca propuso aumentarlo en sólo $1 millón. "Al tomarse en cuenta la inflación, son menos fondos", indicó el senador popular Eduardo Bhatia, quien fue director de la Oficina del Gobierno de Puerto Rico en Washington.

Sin embargo, Pierluisi confió en que los fondos del PAN sean suficientes para cumplir con las necesidades de los más pobres en la Isla.

Pero dijo que el nuevo presupuesto también incluye un aumento de $6.8 millones y $2.75 millones en los programas de subsidio de almuerzos y desayunos en las escuelas, respectivamente.

Otras áreas significativas

• Medicaid - La Casa Blanca sugiere extender el aumento de 30% en Medicaid que otorgó la ley federal de estímulo económico. El aumento no aparece en la tabla oficial enviada al Congreso en que se calcula la asignación de Medicaid, pero se cree que en 2011 superaría los $400 millones.

• Vivienda pública - Se propone un aumento de $9 millones en los fondos de la sección 8, por el cual se asiste a personas de escasos recursos. Pero se reducen en más de $30 millones las asignaciones de otros tres programas.

• Asistencia a Familias - No hay aumento alguno en programas que tienen mucho impacto en las familias pobres, como el TANF y el seguro médico federal para niños (CHIP).

• Cuerpo de Ingenieros - Por asignar los fondos para la canalización de ríos, el Gobierno deberá darle seguimiento a una reducción en el presupuesto de esa dependencia federal.