28 de enero de 2010

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TOKIO (AFP) - El gigante japonés del automóvil Toyota anunció este jueves la retirada de un número indeterminado de vehículos en Europa y de un millón más de automóviles en Estados Unidos debido a defectos técnicos, generando una nueva caída de su acción en bolsa.

La retirada en Europa se debe a un defecto en la concepción del pedal del acelerador, que puede bloquearse cuando está a fondo. El mismo problema ya provocó la retirada de 2,3 millones de automóviles en Estados Unidos.

Toyota no precisó el número de vehículos ni los modelos y los países implicados por la retirada en Europa, limitándose a informar de que entraría directamente en contacto con los propietarios de los coches.

También este jueves, el constructor japonés anunció la retirada de 1,093 millones de vehículos en Estados Unidos debido a un problema de alfombrilla que puede bloquear el pedal de aceleración. Este mismo problema ya provocó el pasado otoño boreal la retirada de 4,2 millones de automóviles Toyota y Lexus.

El martes, Toyota suspendió la venta y la producción de ocho modelos de automóviles en Estados Unidos debido a un pedal defectuoso, lo que causó el retorno de 2,3 millones de coches, 1,7 millones de los cuales ya habían tenido que regresar al concesionario para reparar el defecto de la alfombrilla.

Toyota también anunció este jueves que retirará 75.000 vehículos de China, a causa del problema en el pedal del acelerador, informó este jueves la agencia nipona de prensa Kyodo. Un portavoz de Toyota, consultado por la AFP, dijo que por el momento no podía confirmar esa noticia.

El pedal defectuoso, fabricado por una empresa estadounidense, no fue instalado en los coches vendidos en Japón, precisó un portavoz del grupo.

Estas retiradas y la suspensión de producción y de ventas en Estados Unidos -una medida sin precedentes- suponen un serio revés para Toyota, que en 2008 se convirtió en el primer fabricante mundial tras una espectacular expansión, basada en parte en la imagen de calidad y fiabilidad asociada a sus coches.

En la bolsa de Tokio, la acción Toyota cayó este jueves un 3,91%, a 3.560 yenes. En las últimas cinco sesiones, la cotización se desplomó un 15%.

Según Shigeru Matsumura, analista de SMBC Friend Securities, las retiradas "afectan la reputación de calidad de Toyota, que es la base de su fuerza". "La estrategia de Toyota consistía en incrementar su cuota de mercado en América del Norte aprovechando los problemas de General Motors y de Chrysler. Ahora, hay un freno a esos esfuerzos. Esa da una nueva oportunidad a constructores como General Motors", opinó.

El presidente de Renault y Nissan, Carlos Ghosn, consideró que los problemas técnicos de Toyota y la retirada de millones de sus automóviles en el mundo van a beneficiar "a corto plazo" a sus competidores. Estas retiradas "tendrán un impacto en el mercado", dijo Ghosn a la cadena estadounidense CNBC, desde Davos (Suiza), donde participa en el Foro Económico Mundial. "Desde luego, los competidores van a beneficiarse de estos problemas a corto plazo", dijo.

General Motors ya anunció rebajas para los clientes de Toyota. "Es lo que llamamos ofertas de conquista", dijo uno de sus portavoces.

Por otra parte, la agencia de calificación financiera Fitch Ratings indicó que contemplaba reducir la nota de la deuda a largo plazo de Toyota, actualmente de 'A+', la quinta mejor en una escala de 22. Toyota era, hasta noviembre de 2008, el único constructor automotor del mundo en tener la prestigiosa nota 'AAA', reservada a los emisores de obligaciones que presentan las mejores garantías de pago. Sus dificultades económicas, añadidas a la crisis mundial, generaron desde entonces una progresiva degradación de su calificación.