27 de enero de 2010

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NUEVA YORK (AP) - La suspensión a una escala sin precedentes de las ventas de automóviles Toyota en Estados Unidos por culpa de un acelerador defectuoso es un fuerte golpe a la reputación de excelencia de la firma japonesa y además pone en peligro sus ingresos.

Los repuestos deficientes son fabricados por un abastecedor estadounidense, pero también han sido detectados en vehículos hechos en Europa, dijo el miércoles un directivo de la empresa. Toyota Motor Corporation reconoció que aún no decidió qué hacer en el Viejo Continente.

La compañía anunció la tarde del martes que cesará las ventas de algunos de sus modelos más populares para arreglar un problema mecánico en los pedales, que pueden atascarse y causar aceleraciones imprevistas. La semana pasada, Toyota difundió una advertencia a los propietarios de ocho modelos para que lleven sus vehículos a los concesionarios y distribuidores a fin de arreglar el desperfecto, lo que afecta a unos 2,3 millones de unidades.

Toyota suspendió además la producción en seis plantas de montaje en Norteamérica a partir de la semana que comienza el 1 de febrero. No precisó la fecha para reanudar las operaciones.

El momento no podía haber sido peor para la empresa. Hace dos años, superó a General Motors como la mayor empresa automotriz del mundo. Ahora, apenas iniciado el 2010, cesará la producción en su mayor mercado cuando necesita desesperadamente vender automóviles allí, tras sufrir el año pasado su primera pérdida anual.

El cese de las ventas y fabricación afecta a varios de los modelos más populares en Estados Unidos, incluyendo los sedanes Camry y Corolla y el modelo utilitario deportivo RAV 4, cuyas ventas aumentaron el mes pasado.

Además, el problema podría extenderse a Europa, donde se usa un acelerador similar, dijo la vocera de Toyota Ririko Takeuchi. No quiso precisar el número de vehículos afectados.

"En Europa, el número y modelos potencialmente afectados están siendo considerados", dijo Philippe Boursereau, vocero de Toyota Francia.

Toyota dijo que no estaba al tanto de accidentes o heridos causados por el problema, aunque no podía descartarlos con seguridad.

La interrupción de las ventas pone en duda la estrategia de crecimiento del ex presidente de la firma Katsuaki Watanabe, un especialista en la reducción de costos que hizo de Toyota la primera vendedora de vehículos del mundo en el 2008, dijeron los analistas.