16 de enero de 2010

La Opinion

SACRAMENTO.— Hoy comenzó en California un proyecto piloto que en unos años podría ser muy popular: una visita médica virtual en la que paciente y médico, ubicados a larga distancia, interactúan a través de una pantalla con audio y vídeo de alta definición.

El paciente llegará a un lugar donde con el apoyo de un asistente médico se enlazará con un especialista que se encontrará en otra ciudad, explicó el Dr. Rafael Amaro, uno de los directores médicos de las clínicas de cuidado de salud Molina en el sur del estado.

"En el consultorio donde se lleva a cabo la consulta habrá diferentes equipos para medir la presión, el pulso, un estetoscopio, cámaras que magnifican órganos como los oídos", completó.

En una alianza pública y privada, con el apoyo de la tecnología creada por la compañía Cisco y el gobierno estatal, se puso en marcha un proyecto piloto, único en el país, para dar consultas médicas a larga distancia.

El gobernador Arnold Schwarzenegger quien inauguró el proyecto dijo que Cisco está acercando la alta tecnología y comunicación a lo que será el futuro de la medicina. "Estoy muy emocionado de tener socios innovadores que trabajan para ampliar las conexiones de la telemedicina y cuidado médico en California", expuso.

Por su parte, John Chambers, presidente de Cisco, opinó que el uso del video tiene beneficios muy importantes en la experiencia doctor/paciente. "Cisco ve a la telemedicina como un vehículo para transformar el cuidado de salud a escala global", expresó.

El proyecto fue puesto en marcha en 15 sitios de la red de clínicas comunitarias Molina en California. Muchas de éstas tienen altos porcentajes de pacientes latinos.

Interrogado el doctor Amaro si las consultas virtuales no deshumanizan la atención médica, respondió que no se trata de reemplazar al médico ni de obligar a nadie a que reciba este tipo de cuidado de salud.

" Este proyecto se plantea sobre todo para conectar al paciente de localidades remotas con especialistas que no están en su área y también con fines de educación de la salud para que las educadoras y dietistas puedan dar clases a grupos de pacientes con un mismo padecimiento", detalló.

Recordó asimismo que la población estadounidense está envejeciendo y no hay suficientes médicos, por lo que este proyecto puede ser de gran ayuda.

La Asociación de Escuelas de Medicina estima que la nación enfrenta una escasez de 159,000 médicos para 2025 debido a factores como el crecimiento poblacional, el envejecimiento y otros factores.

La telemedicina ya se usa en algunos países de América Latina, Nueva Zelanda y Escocia.

Seguramente tomará tiempo para que algunos pacientes vean la consulta virtual como una opción.

A la salida de la clínica Molina en Sacramento, Perla Cortez, una madre latina con su hija Valeria de seis meses quien salía de ver al médico, comentó que en el caso de su niña preferiría tener al médico en persona.

Diane Sánchez, directora de operaciones de las clínicas Molina destacó que la telemedicina va a funcionar muy bien para conectar a los pacientes con problemas para transportarse con especialistas de otras ciudades.

En tanto, Nick Augustinos, director del grupo de soluciones de negocios por Internet de Cisco, reveló que el 90% de las personas en las que se probó este sistema se mostraron satisfechas con los servicios médicos.