14 de enero de 2010

El Nuevo Herald

La compañía de seguro de compensación gastó más de $28,000 en Helmuth Droege después que el vendedor de computadoras de Miami alegó que se había fracturado un brazo el año pasado al caerse en el trabajo.

Ahora Droege es fugitivo de la justicia, después que varios compañeros de trabajo informaron a las autoridades que Droege, de 37 años, se había fracturado el brazo en una pelea en el trabajo.

La fiscalía estatal de Miami-Dade presentó cargos contra Droege a tenor con un programa piloto creado para encausar a los empleados que traten de estafar a las compañías de seguros de compensación, así como a las compañías que traten de no cumplir sus responsabilidades.

Por primera vez un fiscal de Miami-Dade --Ankur Sevak-- ha sido asignado a esos casos de fraude, que generalmente se tratan individualmente en los tribunales penales. Financiado por la División de Fraude de Seguros del gobierno estatal, el programa, que tiene un presupuesto de $136,686, es el único de su tipo en la Florida.

"Ante el deterioro de la situación económica, la gente busca todo tipo de formas para conseguir dinero rápido', dijo la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle. "Pero nada pasando desapercibido. Estos casos se están investigando y encausando enérgicamente'.

El programa funciona mientras las autoridades estatales investigan todo tipo de casos de compensación, desde empleados mentirosos hasta bribones que usan compañías fantasmas para asegurar ilegalmente a los trabajadores en obras de construcción de alto riesgo.

El estado exige que la mayoría de las empresas tengan seguro de compensación, por lo general a través de compañías privadas que pagan la atención médica y el sueldo a los empleados lesionados en el trabajo.

Sectores de riesgo como la construcción tienen una cobertura más amplia --y más costosa-- lo que estimula el potencial de fraude, tanto de empresas que no pagan lo debido como de empleados que fingen lesiones para recibir dinero.

Durante el año fiscal que terminó el 30 de junio los fiscales lograron 532 fallos de culpabilidad en todo el estado --entre ellos 20 en Miami-Dade y 13 en Broward-- y los tribunales ordenaron la devolución de $30 millones pagados indebidamente.

Una oficina estatal de investigadores de fraude de compensación laboral, asistida por Sevak y un equipo de detectives del sur de la Florida, espera duplicar los arrestos este año.

La adición en Miami-Dade de un equipo especial significará quizás más investigaciones de grandes empresas, dijo el mayor Geoffrey Branch, que encabeza la Oficina de Fraude en Compensación Laboral de la División de Finanzas.

"Es muy importante poder llamar por teléfono a un fiscal que conozca bien el fraude de compensación laboral y que se dedique únicamente a eso', dijo Branch.

El Condado Broward no tiene un fiscal especializado en este tipo de estafa y los casos se manejan a través de la División de Delitos Administrativos. El programa de Miami-Dade, que incluye a un miembro del equipo que no es abogado, está apoyado financieramente por un fondo de fideicomiso estatal pagado por las compañías de seguros.

Sevak presentó 11 casos desde que el programa arrancó en agosto y logró cuatro órdenes de arresto para acusados aún fugitivos, entre ellos Droege.

Espera recuperar más de medio millón de dólares para las compañías de seguros en casos muy complicados.

"Los casos son enormes. Hay muchos documentos médicos, de accidentes, declaraciones juradas y videos', dijo.

Hasta ahora sólo se han presentado casos contra empleados sospechosos de hacer reclamaciones falsas. Cuando las compañías de seguros tienen sospechas refieren el caso a los detectives estatales especializados en compensación laboral en Miami-Dade y Broward, que son 10.