3 de enero de 2010

La Opinion

WASHINGTON, D.C.— Millones de hispanos con y sin documentos viven la misma realidad al terminar diciembre y empezar enero: estar lejos de sus familias, que en su mayoría se encuentran en América Latina.

Sin embargo, la manera en que se puede estar comunicados, a pesar de la distancia, ha cambiado en comparación con una década atrás. Ahora las opciones son variadas, mientras la tecnología avanza a pasos agigantados.

"Durante Navidad tuve abierta la video conferencia con mi familia en Chile durante más de dos horas. Cocinamos, conversamos y les mostré cómo se veía todo nevado desde mi departamento en Baltimore", cuenta Héctor álvarez, un estudiante que lleva cinco años en Estados Unidos y que este año no viajó a su país durante las fiestas.

él al igual que otros, usa nuevas tecnologías a disposición del público, que van mucho más allá de la típica y costosa llamada internacional usada hace una década.

álvarez es usuario de Skype, uno de los softwares que se usan para realizar llamadas a cualquier parte del mundo a través de Internet, con tecnología VoIP (Voz sobre Protocolo de Internet), donde los usuarios pueden tener conversaciones de voz y video, con personas que también utilicen este sofware, de forma gratuita.

En la actualidad existen diversas vías para acceder a servicios de telefonía a través de VoIP como AT&T, Lingo, Packet8, Verizon, Skype, SunRocket, ViaTalk, Vonage, Yahoo, entre otras, lo que demuestra la enorme magnitud del crecimiento de este mercado.

Sólo en el caso de Skype, el tercer trimestre del 2009 se incorporaron 40.3 millones de usuarios, sumando un total de 521 millones de clientes. De acuerdo a datos de TeleGeography Research, en el 2008, este software fue responsable de un 8% de los minutos de llamadas internacionales.

En el caso de Vonage, uno de los líderes en el mercado, los suscriptores pueden escoger un número de teléfono local y aunque este servicio sólo puede ser adquirido en Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña, se puede conectar en cualquier parte del mundo donde se tenga acceso a Internet por cable y DSL. Esta compañía ofrece planes mensuales de 24.99 dólares con derecho a llamadas ilimitadas a más de 60 países.

Otras opciones

Finalmente, también es posible realizar llamadas internacionales a bajo precio a través de tarjetas telefónica prepagadas, que se pueden comprar en Internet en sitios como UnionTelecard o en diferentes tiendas a lo largo de país.

En general, dependiendo del país, se pueden comprar tarjetas de 5, 10 y 20 dólares, que dan derecho a un cierto número de minutos. Mientras a países como México los precios bordean los 6.6 centavos el minuto en el caso de otros destinos como Argentina el precio es 1.7 centavos el minuto. La ventaja de esta vía es que no se necesita de un computador, ni de una conexión a Internet para hablar.

De acuerdo a Daniel Castro analista de Information Technology and Innovation Foundation, en general los hispanos en Estados Unidos usan servicios telefónicos, además de estar adaptándose a VoIP, sin embargo el alcance aún se puede mejorar.

"Desafortunadamente, para los hispanos en Estados Unidos, la adopción de uso de banda ancha en la casa es todavía de 68%. Eso significa que aún existe una cantidad importante de población que no puede acceder tan fácilmente a la última tecnología disponible en el mercado hoy", aseguró Castro.

"Nos hemos convertido en una sociedad conectada y el costo de no tener acceso a la tecnología, ya sea a través de teléfonos o Internet es cada vez más alto. Necesitamos seguir trabajando para eliminar la división digital y asegurarnos que todas las personas puedan financiar el acceso", agregó.

Un reporte presentado este mes por Pew Hispanic Center mostró que un 64% de los latinos presentes en Estados Unidos usa Internet, sin embargo mientras este porcentaje aumentó sólo en dos puntos para los nacidos en el país, se incrementó un 12% para los extranjeros, alcanzando un 52%.