3 de diciembre de 2009

La Opinion

Un champú "contra" la influenza H1N1; una gel que "protege" sus manos durante ocho horas; un sistema de "defensa" contra la gripe pandémica —que incluye una súper mascarilla—, o un té que asegura "curar" esta enfermedad, son algunos de los 147 productos que han sido identificados como fraudulentos por la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA).

Estos productos se venden principalmente a través de sitios web y su popularidad ha sido tal, que esta agencia federal utilizó redes de conexión social como Twitter para advertir a la gente que no es cierto que haya un producto para el cabello que proteja contra el temido virus.

"Esta lista tiene la intención de alertar a los consumidores sobre sitios web que están o estaban haciendo mercadeo de productos no aprobados, no registrados o no autorizados en relación con el virus de la influenza 2009 H1N1(algunas veces llamado ‘gripe porcina’)", asevera el mensaje del FDA.

Esta agencia federal agrega que esta lista no incluye a la totalidad de productos que pudieran estar haciendo mercadeo para atraer clientes que buscan formas de prevenir o tratar el nuevo virus de la influenza y que los consumidores deben tener precaución antes de comprar este tipo de productos que aseguran "diagnostica", "mitiga", "previene" o "cura" el virus.

La portavoz del Departamento de Salud Pública de California, Norma Arceo, recordó que las única dos formas de prevenir el contagio del virus es a través de la higiene personal —lavándose las manos y permaneciendo lejos de personas contagiadas— y la vacuna.

"Es cierto que algunos productos de limpieza pueden matar virus y bacterias, pero no sabemos qué tan efectivos son; lo que sí sabemos es que la higiene personal es clave para la prevención", dijo Arceo.

Sobre el champú, Arceo manifestó que el virus no se transmite a través del cabello y que un producto de limpieza de esta naturaleza logrará solamente que la persona huela bien o que su cuero cabelludo esté limpio.

"Está claro que hay gente que está tomando ventaja de la crisis de salud pública. En algunas comunidades estos productos son más populares que en otras, como por ejemplo en la latina, donde algunos productos de limpieza que aseguran matar el virus de la influenza son más populares que otros", declaró la portavoz.

La Dra. Martha Rivera, pediatra especialista en enfermedades infecciosas del Hospital White Memoria, ubicado en el Este de Los ángeles, asegura que el miedo es el causante de que estos productos hayan proliferado, especialmente en el segmento de la población que no está bien informado.

"La mitad de mis pacientes me han dicho que le tienen miedo a la nueva vacuna [contra el H1N1]. La otra mitad anda en busca de remedios para prevenir o tratar la enfermedad… lo que hay que recordar a las familias es que la mejor forma de prevenir es la vacuna y las medidas de higiene básicas, como lavarse las manos constatemente y evitar el contagio con enfermos", aseveró la médico especialista.

Hasta ahora, el Departamento de Salud Pública del estado no había recibido queja alguna de productos que hayan ocasionado alergias o algún efecto secundario. Sin embargo, esto no significa que no haya en el mercado productos que no sólo no hayan hecho efecto, sino que hayan causado un daño.

Afortunadamente para las personas que han sido víctimas de este tipo de estafa, ni si quiera los tés de hierbas que aseguran combatir o curar la influenza han reportado incidentes que lamentar.

El FDA recordó que algunos de estos productos que están en la lista han sido aprobados, pero para otro tipo de efectos. Por ejemplo, Flucinex, que es comercializado y ha sido aprobado como un suplemento para proteger el sistema inmunológico, pero que no tiene ningún ingrediente activo que asegure protección contra el nuevo virus de la influenza A o de cualquier otro tipo de virus.

Algunas compañías que venden este tipo de producto han respondido rápidamente, agregando advertencias al pie de la página web.

Uno de éstos es el suplemento Zeolite, que según sus anuncios desintoxica el cuerpo de virus y elimina metales pesados, y elude toda responsabilidad diciendo al final de la página web que no ha sido aprobado por el FDA como un tratamiento en contra del cáncer o alguna enfermedad específica, y que antes de tomar este suplemento debe consultar a su médico.

Por su parte, la Comisión Federal de Comercio (FTC) realiza una investigación para identificar y multar a los operadores de sitios web que aseguran que sus productos son efectivos contra el virus H1N1.

"Mientras los consumidores se vuelven cada vez más ansiosos por obtener la vacuna contra el H1N1 para su hijos y otros miembros de su familia en riesgo, los estafadores se aprovechan vendiéndoles remedios inventados en línea", dijo David Vladeck, director del Buró de Protección al Consumidor del FTC.

El FTC recordó que los únicos productos recomendados para tratar la influenza H1N1 son los medicamentos antivirales Tamiflu y Relenza.