5 de noviembre de 2009
El Vocero
La Autoridad Escolar de Alimentos decomisó en tres meses 80 mil fardos de arroz dañados, lo que representó una pérdida de $1.8 millones y reflejó una disminución en la asistencia de los estudiantes en el comedor escolar. Esto se une al decomiso de cinco mil cajas de galletas por el cual el Departamento de Educación (DE) también perdió miles de dólares. La agencia tuvo que prescindir de las galletas porque la fecha de expiración venció luego que no fueran distribuidas a los refugios porque la Isla no fue azotada por un huracán. A pesar de que el decomiso de alimentos representa grandes pérdidas económicas para el DE, la directora de la Autoridad Escolar de Alimentos, Waleska Rodríguez, justificó el decomiso de galletas indicando que "es un gasto que preferimos tener y no necesitarlo". Según la funcionaria, el DE está recibiendo arroz de mala calidad y contaminado por parte de la empresa suplidora, Pan American Grain. Esta compañía públicamente aseguró que el arroz se daña porque los almacenes de los comedores escolares no reciben el mantenimiento adecuado. No obstante, Rodríguez sostuvo que los almacenes están en buen estado y que las fotos que presentó la compañía en algunos medios de comunicación, que evidencian la presencia de insectos y ratones, corresponden al lugar donde el DE deposita los alimentos decomisados. Rodríguez informó a EL VOCERO que en cada uno de las seis regiones se decomisaron cerca de 13,500 fardos. Evitarán almacenaje A partir de este mes el DE hará la compra de arroz a través de subastas por mercado abierto. Rodríguez explicó que los comerciantes llevarán el producto directamente a los comedores para evitar que lleguen a los almacenes. Esta situación no es novel. A principios de año la Autoridad decomisó 35 mil fardos de arroz que en esa ocasión representó pérdidas de $403 mil. Para ese entonces el arroz iba a parar al Departamento de Corrección y Rehabilitación (DCR) y la Administración de Fomento y Desarrollo Agrícola (ASDA). Actualmente el arroz se deposita en los vertederos porque según la funcionaria cuando se llevaba al DCR y ASDA por alguna razón los fardos eran distribuidos a los supermercados. Menos estudiantes en comedores = menos fondos federales Para el mes de agosto hubo una merma en la asistencia a los comedores escolares de 6%, lo que representa cerca de 120,000 estudiantes menos. Rodríguez indicó que la asistencia se mantuvo igual en los siguientes meses. Alegó que la merma se debió principalmente a que los estudiantes "le cogieron miedo a la situación del arroz". Dijo que regularmente asisten a los comedores el 55 por ciento de los estudiantes. Rodríguez aseguró que los problemas con el arroz no han afectado el ofrecimiento a los estudiantes porque se aprobó un nuevo menú y contaban con reservas de este producto. Por su parte, el oficial de quejas y agravios de la Asociación de Comedores Escolares, Wilkin López, dijo que la disminución en la asistencia afecta las arcas del DE porque el gobierno federal reembolsa $2.83 por bandeja servida. "La merma en asistencia es considerable y el Departamento deja de recibir este dinero federal", manifestó López. Indicó que a raíz del decomiso de arroz, los empleados de los comedores observan con cautela todos los alimentos que preparan a los estudiantes. Aseguró que los almacenes centrales del DE están en buenas condiciones excepto el de Bayamón "que por su ubicación tiene problemas de plagas". Datos: * El decomiso de arroz suplido a los comedores escolares del sistema público de enseñanza por la empresa Pan American Grain no es una situación novel. * A principios de año la Autoridad decomisó 35 mil fardos de arroz que en esa ocasión representó pérdidas de $403 mil. * Para ese entonces el arroz iba a parar al Departamento de Corrección y Rehabilitación (DCR) y la Administración de Fomento y Desarrollo Agrícola (ASDA). * Actualmente el arroz se deposita en los vertederos porque según la funcionaria cuando se llevaba al DCR y ASDA por alguna razón los fardos eran distribuidos a los supermercados.