16 de octubre de 2009

Procurador General de Florida

TALLAHASSEE (FL) – El Procurador General, Bill McCollum, entregó a la Comisión Federal de Comercio (FTC) su opinión acerca de si es preciso que la FTC modifique su norma sobre planes de "opción negativa". La Oficina del Procurador General se ha dedicado en forma agresiva a numerosos casos relacionados con planes desleales o engañosos de opción negativa, y los comentarios del Procurador General McCollum abogan por mejores medidas de protección al consumidor que amplíen la norma actual de la FTC.

"Los consumidores merecen las mejores medidas de protección que les podamos suministrar", dijo el Procurador General McCollum.

Un plan de opción negativa es una práctica de ventas en la cual las mercaderías o los servicios se proveen al consumidor en forma automática a menos que éste notifique a la empresa, antes del envío o de la facturación, que no quiere las mercaderías o los servicios. Tradicionalmente, las empresas como clubes de lectura, clubes de música y promotores de venta por correo han utilizado los planes de opción negativa, que, en los últimos tiempos, se han extendido a una amplia variedad de productos y servicios ofrecidos en casi todos los medios de venta, incluidos minoristas, Internet, televisión, radio, correo directo y anuncios impresos. En los últimos años, la División de Delitos Económicos del Procurador General McCollum se dedicó a casos notables de opción negativa que incluían contenido de terceros en telefonía celular, subscripciones a revistas y esquemas de mercadeo por Internet.

El tipo más frecuente de plan de opción negativa es hoy la conversión del período de prueba, en el cual un consumidor recibe un producto o un servicio por un determinado período de prueba y se lo factura si el producto o el servicio no son devueltos ni cancelados. Con frecuencia, estos planes se transforman en planes de renovación o continuidad automática en los cuales el consumidor continúa recibiendo otros envíos o servicios a menos que los cancele. Es probable que surjan problemas cuando se factura o cobra productos que los consumidores no querían pedir ni recibir con continuidad.

La norma actual de la FTC reglamenta solo un tipo de opción negativa denominada "plan de opción negativa con notificación previa", en el cual los consumidores reciben anuncios periódicos de que se les envía la mercadería a menos que manifiesten su negativa en un período establecido de tiempo. La Oficina del Procurador General ha investigado casi 50 compañías por mercadeo y facturación de planes de opción negativa desde 1998. Solo dos de esas investigaciones se relacionaban con planes de opción negativa que podrían estar afectados por la jurisdicción de la norma de la FTC.

La FTC solicitó opinión pública sobre si era preciso cambiar o ampliar la norma para que se aplique a otras formas de planes de opción negativa. Los comentarios entregados por el Procurador General McCollum respaldan el mantenimiento de la norma actual, pero con cambios importantes. El Procurador General defendió la ampliación de la norma para cubrir más variantes de opciones negativas, en especial las ofertas que cambian de gratuitas a subscripciones pagas y renovaciones automáticas, y que se aplique a todas las entidades comerciales que ofrecen planes de opción negativa.

Los comentarios del Procurador General también destacaron que la norma de la FTC debía exigir a las empresas que obtengan de los consumidores informados el consentimiento expreso a las condiciones sustanciales de la oferta; que les exija que brinden información clara y conspicua de las condiciones sustanciales en el punto de venta y en notificaciones de confirmación posteriores a la venta; que amplíe el derecho de cancelar y que exija el cumplimiento de las políticas de cancelación; que ajuste la regulación de mecanismos de facturación por parte de terceros; y que garantice que no se promuevan contratos de opción negativa a menores.

Una copia de los comentarios del Procurador General se encuentra disponible en línea en http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7WTNJD/$file/FTCNegativeOptionsLetter.pdf