12 de octubre de 2009

La Opinion

Los bancos y las cajas de crédito captaron el año pasado 24,000 millones de dólares en cobros por sobregiros incurridos por sus clientes, se dio a conocer esta semana. En un studio titulado Explosión de sobregiros (Overdraft Explosion), el Center for Responsible Lending (CRL) reveló que más de 50 millones de consumidores han sobregirado en sus cuentas por lo menos una vez al año, y 27 millones lo hicieron en cinco o más ocasiones.

El sobregiro ocurre cuando un titular de cuenta usa un cheque, utiliza una tarjeta de débito para pagar una transacción o para sacar dinero de un cajero automático* sin tener fondos suficientes en su cuenta.

Las entradas de los bancos aumentaron 35% en relación a los dos años anteriores gracias a esos descuidos, asegura el estudio.

"Los bancos y cajas de crédito se han vuelto tan sofisticados en esto, que los consumidores pagan ahora más por el cargo por sobregiros al año que lo que gastan en libros, cereal o verduras frescas", dijo Leslie Parris, autora del estudio del CRL.

Agregó que los miles de millones de dólares que se evaporan de esta manera privan a los consumidores de fondos que podrían ahorrar o invertir en productos y servicios necesarios para ellos, y quitan a la economía recursos que pueden estimularla.

Frecuentemente, los bancos inscriben a sus clientes en servicios de pago de sobregiros sin consultarlos al respecto, lo que al final resulta en onerosas obligaciones por parte de los consumidores. Cada recargo por sobregiro cuesta al titular de una cuenta un promedio de 34 dólares, independientemente de que el sobregiro sea inferior a esa cantidad.

De acuerdo al CRL, las instituciones que inscriben automáticamente a sus clientes en un plan de protección por sobregiro crecieron rápidamente en los últimos años. Más de las tres cuartas parte de los bancos empezaron a aplicar esos planes desde 2001 y ahora el 75% de los bancos lo hacen automáticamente.

La Asociación de Banqueros de América (ABA) replicó al reporte de CRL citando cifras de su propio sondeo, desvelado en septiembre, según el cual el 82% de las personas que consultaron afirmó no haber pagado cargos por sobregiro en los 12 meses anteriores.

Carol Kaplan, portavoz de esa agrupación de banqueros destacó que el 96% de los participantes en el sondeo se declaró "agradecida" de que el banco pagara por su sobregiro.

El CRL recomendó que el gobierno federal regule las políticas bancarias respecto a los sobregiros, y que se establezca un sistema en que los bancos no cubran pagos que excedan los fondos de los titulares de cuenta.