26 de septiembre de 2009

El Nuevo Herald

Merck & Co. está pagando indemnizaciones a las familias de más de 3,100 cosumidores de su analgésico Vioxx que murieron de ataques cardíacos o apoplejías achacados a la droga, según una firma de abogados que administra un fondo de compensación de $4,850 millones.

El fondo pagará unas 3,000 reclamaciones por muertes por ataques cardiacos y por lo menos 122 apoplejías, según BrownGreer LLP, la firma designada por ambas partes como síndico. Merck lanzó el Vioxx en 1999 y lo retiró en el 2004 cuando un estudio halló que el fármaco duplicaba el riesgo de ataques cardíacos y apoplejías. Merck estableció el fondo, que cubre las demandas por muerte y otros daños y perjuicios, en el 2007 después de apartar $1,900 millones para defenderse de 26,600 pleitos civiles relacionados con Vioxx.

``No sabemos de ninguna otra medicina ahora mismo a la que se relacione esta cantidad de muertes', dijo Mark Lanier, abogado de Houston, Texas, representante de varias de las familias que demandaron a Merck en relación con el Vioxx y quien está apelando la revocación de un veredicto de $256 millones contra la empresa farmacéutica. ``Este es un capítulo muy triste de la tragedia estadounidense de compañías farmacéuticas desenfrenadas'.

Merck, la cual se dispone a comprar a su rival Schering- Plough Corp. para fines del año, ganó 11 de 16 demandas por Vioxx en juicio oral antes de acceder a pagar las indemnizaciones. Conforme al arreglo, los hechos de cada caso determinan el tamaño de la responsabilidad civil de Merck, la cual los analistas calcularon en una ocasión en hasta $20,000 millones en total. BrownGreer dijo que casi ha terminado de revisar 48,507 reclamaciones. Hasta la fecha, la firma ha rechazado un 40 por ciento de ellas.

Merck subió un máximo de un 2.3 por ciento al conocerse la noticia de la indemnización por las 3,100 muertes. Las acciones cotizaban a $31.43, con un alza de 42 centavos, a las 12:28 hora local en la Bolsa de Nueva York después llegado hasta $31.71.

``Es bueno despejar la cubierta antes de fusionarse con Schering. Uno quiere resolver todos estos asuntos pendientes para poder fusionarse en paz. Es una distracción menos', dijo Les Funtleyder, analista del sector médico en Miller Tabak & Co. en Nueva York, en una entrevista telefónica.

Las familias de las víctimas de ataques cardiacos que fallecieron recibirán un pago promedio de unos $374,000, según BrownGreer. Algunas recibirán tan solo $5,000 y otras más de $1.5 millones, según la edad del usuario de Vioxx, cuánto tiempo tomaron la medicina y si tenían factores de riesgo a la salud como obesidad o hipertensión, dijo Andy Birchfield, abogado de los demandantes en Montgomery, estado de Alabama, que ayudó a negociar el arreglo.

``El arreglo se basa en criterios objetivos', dijo uno de los abogados de Merck, Ted Mayer, del bufete Hughes Hubbard & Reed LLP de Nueva York. ``No hay admisión respecto a causalidad o culpa. El historial en la sala del tribunal es que los demandantes fueron incapaces, una y otra vez, de demostrar causalidad'.

Los demandantes que participan en el arreglo no tienen que probar que el Vioxx causó sus daños y perjuicios específicos. Los detalles de los pagos a demandantes individuales, que se clasifican en uno de seis niveles, son confidenciales. A los abogados de los demandantes se les pagará hasta $1,550 millones del fondo de compensación.