19 de septiembre de 2009

El Nuevo Herald

Cuando empezó a sentirse débil, Ronald Beaver, de 61 años, se imaginó que era simplemente cuestión de edad. Finalmente su problema se encontró: Era un trastorno sanguíneo serio, asociado con bajos niveles de cobre.

``No sabía qué pensar' dice Beaver de su enfermedad de hace tres años. No tenía idea. Estaba asustadísimo.

No fue hasta varias semanas después, cuando el residente de Tamarac empezó a recibir dosis diarias de cobre, que el médico de Beaver mencionó que ingerir demasiado zinc puede causar pérdida de cobre. Supusieron que todo ese zinc provenía de los tubos de PoliGrip, una crema adhesiva para dientes postizos que él había utilizado excesivamente durante una década.

``Las dentaduras que yo tenía entonces no me quedaban bien. Se soltaban y yo seguía poniéndome más adhesivo' dice él.

Ahora Beaver, que dice que nunca se ha recuperado del todo, y otros cientos de personas que dicen tener problemas similares, están demandando a compañías grandes tales como Procter & Gamble, que fabrica Fixodent, y GlaxoSmithKline, fabricante de PoliGrip. Al menos 25 demandas en 11 estados se han programado para ir ante un juez federal en Miami, que dicidirá si van a juicio o no. Hay otra audiencia planeada para el mes próximo.

Las compañías dicen que la crema adhesiva que contiene zinc es segura si se usa como se indica. Y la Agencia de Alimentos y Drogas (FDA),que regula dichos productos, nunca ha emitido ninguna advertencia sobre éstos. De hecho, la cantidad de zinc que hay en la aplicación recomendada de crema adhesiva para dentaduras es similar a la cantidad que contiene una hamburguesa normal, y la mayoría de usuarios no tienen problemas. El zinc mejora la capacidad adhesiva del producto.

Las demandas alegan que los productos están defectuosos, que las compañías no avisaron adecuadamente a las personas de los peligros potenciales y que no se tomaron medidas correctivas. Las demandas de responsabilidad procuran reembolsos de gastos médicos y daños.

Aunque reconoce que los problemas son raros, Scott Weinstein, el abogado de Beaver, dice que espera que se han de plantear muchas demandas más.

La acción legal sigue un informe publicado en el 2008 en la publicación médica Neurology sobre un posible vínculo entre el zinc en las cremas adhesivas dentales y daños al sistema nervioso. Médicos del Southwestern Medical Center, en Dallas, Texas, describieron a cuatro pacientes que todos usaron cantidades excesivas de crema adhesiva dental y tuvieron varios trastornos de orden nervioso.

Los investigadores dijeron que su informe no prueba que el adhesivo dental causó los problemas, pero concluyeron que el tema requiere más estudio. El cuerpo humano necesita zinc y cobre en cantidades apropiadas, y el zinc comúnmente se encuentra en muchos alimentos, suplementos vitamínicos y hasta pastillas para el catarro. Pero un exceso de zinc puede obligar al cuerpo a eliminar el cobre.

Una deficiencia de cobre puede causar daños nerviosos que pueden tener síntomas como debilidad y entumecimiento de las extremidades, dificultad al caminar y pérdida de equilibrio y hasta defectos cognitivos y de memoria, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

La doctora Jane Flinn, directora del programa de Neurociencias de George Mason University en Fairfax, Virginia, anotó que los cuatro pacientes del informe usaban cantidades excesivas de adhesivo dental.

``El mensaje es que la deficiencia de zinc es un asunto serio, pero un exceso de zinc también es un problema' dice Flinn, que no tuvo que ver con el informe de Texas.

En los cuatro casos, además del de Beaver y otros demandantes, los pacientes estaban usando mucho más de la cantidad recomendada de adhesivo, quizá hasta dos y tres tubos a la semana. Se supone que un tubo dure entre tres y 10 semanas y hay instrucciones para mantener los dientes postizos en su lugar añadiendo pequeñas cantidades. Procter & Gamble, con base en Cincinnati, y GlaxoSmithKline de Gran Bretaña dijeron que sus cremas son seguras cuando se usan apropiadamente. En sus sitios de internet, ambas tienen secciones dedicadas al uso del zinc en sus cremas adhesivas. Este verano, GlaxoSmithKline empezó a incluir hojas con PoliGrip sobre los informes de posibles problemas derivados del uso excesivo y les está agregando palabras similares a los paquetes nuevos.