14 de septiembre de 2009

La Opinion

En más de 900% se han disparado los reclamos ciudadanos presentados ante la Unidad de Denuncias Públicas de la Procuraduría de California por presuntas víctimas de fraudes en modificación de hipotecas, una transgresión que parece haberse puesto de moda en momentos en los que cientos de miles están en peligro de perder sus casa.

Cifras entregadas ayer por la Oficina del Procurador del Estado de California revelan el tremendo aumento, que también se ha visto reflejado en las actividades de la Procuraduría y en el número de casos civiles y criminales que han emprendido las autoridades contra consultores, abogados y compañías que ofrecen este servicio.

El pasado mes de agosto fue precisamente el mes de mayor número de denuncias rompiendo todo récord: sólo durante ese mes se recibieron 569 denuncias, más que los dos años anteriores completos. En lo que va de 2009, ya van 1,584 denuncias de casos de posible fraude en modificaciones hipotecarias, lo que incluye a consultores sobre embargos, vendedores o corredores de inmuebles y corporaciones.

El procurador Jerry Brown ha dicho que perseguir a los falsos modificadores que cobran altas sumas de dinero —casi siempre buena parte por adelantado— prometiendo conseguir mejores condiciones a los préstamos para luego renegar, se ha convertido en una alta prioridad de su gobierno.

Hasta ahora, Brown ha presentado demandas civiles contra 33 individuos y cargos criminales contra otros 11. También ha enviado notificaciones a 386 consultores hipotecarios informándoles que deben registrarse con su oficina en un término de 10 días y someter un bono de 100,000 dólares o demostrar por qué están exentos de que se les requeira. De no hacerlo, están sujetos a multas, sanciones y hasta cárcel.

"Llegó la hora de limpiar esta industria, que se aprovecha de la vulnerabilidad de millares de dueños de viviendas…" dijo esta semana Brown, al anunciar un nuevo caso criminal contra un empresa que se dedicaba a falsificar los documentos de refinanciamiento de hipotecas que los dueños firmaban con falsos términos cuando realmente tenían otros menos favorables. En total, alega la Procuraduría, Michael McConville y dos secuaces llegaron a robar casi un millón de dólares en comisiones por las falsas refinanciaciones.

Brown, quien el jueves participó de un cabildo abierto sobre protección al consumidor en Sylmar, dijo allí que se han multiplicado los esquemas de fraude que buscan explotar económicamente a los desesperados dueños de vivienda.

"Los consumidores deben estar armados de información y tener mucho cuidado con consultores que cobran miles de dólares en cuotas por adelantado y que no ofrecen nada a cambio", dijo Brown.

La Procuraduría tiene un sitio de internet http://ag.ca.gov/loanmod también en español, donde ofrecen tips sobre este tipo de fraude, se puede determinar si una oficina o compañía está registrada con el estado y facilita la presentación de quejas o denuncias sobre este tipo de delitos.

La Barra de Abogados de California ha intervenido igualmente para comenzar a monitorear la publicidad sobre modificación de hipotecas que puedan estar llevando a cabo abogados que se dedican a este negocio. Principalmente, el grupo estará vigilando a abogados que usen la publicidad para garantizar resultados o alegar que tiene una experiencia o licencia especial para este tipo de trabajo.

Portavoces de la barra indicaron que llevan varios meses recibiendo cientos de llamadas con respecto al tema de las modificaciones de hipotecas y los embargos. Hay abogados que reportan además ser cortejados por corredores o consultores inmobiliarios para que se unan a sus negocios de modificación, ya que los abogados son los únicos que pueden, por ley, cobrar por adelantado por hacer este trabajo.

No así los consultores o corredores de bienes raíces, que lo tienen prohibido.

"Los abogados que no se ciñan a las reglas profesionales de conducta serán perseguidos por la barra, y disciplinados" dijo Scott Drexel, de la Barra de Abogados.

Las autoridades recomiendan seguir estas cinco para evitar ser víctimas de fraude:

1) No pague por adelantado. Los consultores tienen prohibido por ley cobrar antes de ofrecer los servicios. Sólo los abogados pueden. hacerlo.

2) No ignore las cartas de su prestamista o banco, responderlas es lo mejor que puede hacer para comenzar a salvar su casa.

3) No transfiera su título o venda su casa a nadie que prometa rescatarla. Es un fraude que ofrece a los dueños seguir en la casa como inquilinos y recuperarla luego, pero muchos terminan por perderla.

4) No le pague la hipoteca a nadie que no sea su banco o prestamista.

5) No firme ningún documento sin leerlo. Algunos creen que firman un documento para la modificación de una hipoteca o un nuevo préstamo, pero realmente han transferido la propiedad a otra persona que luego los expulsará.

Para presentar una denuncia a la Procuraduría estatal llame al 1-800-952-5225. Para quejas sobre abogados llamar a la Barra de Abogados 1-800-843-9053.