2 de septiembre de 2009

El Nuevo Herald

Los anuncios de televisión anunciaban el seguro médico de bajo costo de Cinergy Health: sólo $5, el equivalente de lo que cuesta una cajetilla de cigarrillos o una hamburguesa. Pero las pólizas que la compañía de Aventura promocionaba cubrían mucho menos de lo que los anuncios prometían, dijeron reguladores de seguros del estado de Nueva York, que a mediados de agosto ordenaron a Cinergy sacar del aire los anuncios.

Es probable que la Florida no demore mucho en tomar también cartas en el asunto. Después de una investigación, los reguladores de seguros del estado decidieron que la compañía que en realidad emite las pólizas, American Medical and Life Insurance, estafaba a los consumidores con anuncios que señalaban que su plan de seguros de salud de beneficios limitados ofrecía una cobertura médica integral. La licencia de American Medical para vender seguros en la Florida podría ser revocada.

Aunque un funcionario de Cinergy declinó decir cuántas pólizas habían vendido, lo cierto es que más de 50,000 personas en todo el país las habían comprado, según información enviada a los medios del sur de la Florida en junio. Steven Trattner, jefe de mercadotecnia de Cinergy, anunció que los clientes que compraron pólizas seguirán cubiertos.

Aunque el sitio web de Cinergy y sus anuncios mostraban a ésta como una aseguradora que emitía pólizas médicas, Cinergy en realidad es un agente de seguros que vende pólizas, pero no asegura. Funcionaba como agente de mercadotecnia para American Medical, con sede en Nueva York, que fue multada en $700,000 por el Departamento de Seguros de Nueva York por los anuncios engañosos. También se le prohibió que siguiera vendiendo en el estado los planes de beneficios médicos limitados.

Hace dos semanas, Cinergy rompió sus vínculos con American Medical y también dejó de vender planes de atención médica de otra aseguradora -Guaranteed Trust Life Insurance- respaldada por American Medical, según contó Trattner a The Miami Herald.

"Somos muy conscientes de nuestra reputación, expresó.

Cinergy no se había percatado de que los anuncios no satisfacían las regulaciones de seguros del estado de Nueva York hasta que el mes pasado multaron a American Medical, explicó Trattner.

Su compañía es "tan víctima como buena parte de los tenedores de pólizas'.

American Medical no respondió a las solicitudes de comentario del Herald.

Tanto en Florida como en Nueva York, la aseguradora es, en última instancia, la responsable de los planes de mercadotecnica, independientemente de que ella los confeccione o contrate a otra compañía como Cinergy Health para que lo haga.

Los anuncios de cobertura médica deben ser aprobados por los reguladores de seguros de la Florida y satisfacer los requerimientos estatales de Nueva York.

El plan de seguros que Cinergy promovía brindaba una cobertura que estaba muy lejos de ser integral. Por ejemplo, paga $500 por cinco visitas anuales al médico, o $300 cada año por pruebas de diagnóstico, que incluyen un examen radiológico de alta tecnología (MRI), con un valor de $2,000 o más en la mayoría de los estados.

Los anuncios dicen que se aceptan las condiciones preexistentes, pero una nota en letra pequeña establece un período de espera de seis meses para que tengan validez esas condiciones.

Las promesas de los anuncios generaron decenas de comentarios de los consumidores en sitos de quejas como RipoffReport.comRipoffReport.com y Complaints.comComplaints.com, en las que dicen que fueron engañados por American Medical y por los anuncios de Cinergy .

El sitio del Better Business Bureau, de carácter nacional, enumera 147 quejas contra Cinergy durante los últimos 36 meses. De ese total, 124 personas se quejaron de que Cinergy no cumplío lo establecido en su contrato.

La Oficina de Regulación de Seguros de la Florida estableció que los anuncios de Cinergy a nombre de American Medical eran engañosos; un vocero dijo que aún no se habían decidido las medidas a tomar contra American Medical. Texas también está investigando.

El estado de Nueva York está ampliando su investigación de modo que abarque a otras compañías de seguros que ofrecen planes de beneficios médicos limitados.

No es la primera vez que Cinergy ha sido objeto de atención de los reguladores de seguros floridanos.

La compañía, fundada en 2005, obtuvo una licencia para vender planes médicos con descuentos, que en realidad no son pólizas de seguro médico. Estos programas cargan cantidades mensuales y brindan a sus miembros el acceso a una red de servicios de cuidados médicos, dentales y ópticos con descuentos. Los consumidores deben pagar los servicios médicos que reciben.

En el 2006, los reguladores de la Florida -uno de los primeros estados que establecieron normas estrictas para los planes de atención médica con descuentos- examinaron las prácticas de Cinergy y hallaron que algunos de los anuncios de esos planes prometían ahorros de entre un 20 y un 60 por ciento. Los ahorros reales sólo fueron del 3 por ciento.

Los reguladores también descubrieron que Cinergy no tenía acuerdos escritos con algunos de los grupos de proveedores para brindar descuentos por servicios médicos. En agosto pasado, Cinergy aceptó pagar una multa de $7,500 por estas violaciones.

En mayo del 2008, la OIR suspendió la licencia que tenía Cinergy para vender planes con descuentos, ya que su valor neto cayó por debajo del límite requerido para conservar la licencia. Ahora, sus operaciones están a punto de detenerse.

Según Trattner, Cinergy no está promoviendo ningún plan de beneficios limitados, que eran los que generaban la mayor parte de sus ingresos; sólo está vendiendo seguros que cubren enfermedades críticas, las cuales pagan hasta $15,000 cuando una dolencia que amenaza la vida, como el cáncer, es diagnosticada o una persona sufre un ataque al corazón.