17 de agosto de 2009

La Opinion

Enriqueta Vargas pagó gustosa 500 dólares por un boleto de avión ida y vuelta a Zacatecas (México) para el viaje familiar que su hija realizó en días pasados. Había obtenido el pasaje en At Quality Travel, una agencia de viajes de Pasadena que ella consideraba de confianza, y de la que llevaba siendo clienta por varios años. Por eso no podía dar crédito a la desagradable sorpresa que su hija se llevó en el aeropuerto.

"Le dijeron que los boletos no habían sido pagados", comentó Vargas, explicando que tuvo que comprar un boleto de urgencia en línea, sólo de ida, para que su hija pudiera continuar el viaje. Pero hasta el momento sigue sin saber como costeará la vuelta,.

"Es una estudiante y tiene que incorporarse a sus clases en las próximas semanas", comentó Vargas.

Ella es sólo una de los muchos clientes que alegan haber sido estafados por Alejandra Bueno, quien estaba al frente de At Quality Travel. Bueno no pudo ser contactada para este artículo ya que los dos teléfonos que aparecen listados para su agencia de viajes emitían un mensaje grabado indicando que se encontraban fuera de servicio.

La agencia, permanecía cerrada ayer, pero ante su puerta se congregaba un grupo de clientes con estados de ánimo que iban desde el enojo hasta la desesperación.

"Se me ocurrió comprobar con la aerolínea los pasajes, y descubrí que no habían sido pagados", dijo Mario Pichardo quien planeaba viajar esta noche a León (México) con dos de sus hijos. Por los tres boletos Pichardo abonó unos 1,600 dólares que ahora parecen haberse evaporado.

Vargas comentó, que sumando las cantidades de los clientes que han quedado literalmente ‘en el aire’ con los que ella ha tenido oportunidad de hablar el monto se eleva a más de 50 mil dólares.

Lo único que ha conseguido de la propietaria de la agencia es un papel sin firma ni sello en el que se compromete a un reembolso parcial de sus gastos, a pagar el 14 de septiembre próximo.

"Pero francamente creo que se trata de papel mojado, y que no planea devolverme nada", dice Vargas.

La Oficina de Mejores Prácticas de Negocio de Los Angeles (BBB), no reporta ninguna queja sobre At Quality Travel, a la que sin embargo otorga una calificación de B- (siendo la máxima A+).

B- es considerada por el BBB como una buena puntuación, pero con algún posible problema en cuanto a reputación o un insuficiente número de años desde que el negocio se abrió.

En el caso de Alejandra Bueno, algunos de sus clientes señalan haber estado haciendo negocios con ella por 10 años, sin ningún incidente negativo.

Alma González, por ejemplo, había desarrollado una relación de amistad con Bueno en todos estos años, e incluso haberle referido clientes. Sin embargo, eso no ha evitado que los 1,400 dólares que desembolsó para viajar con dos de sus hijos a Guadalajara, hayan desaparecido.

La página MerchantCircle, que recoge comentarios de consumidores, incluye una queja sobre At Quality Travel planteada el 14 de agosto por una clienta presuntamente estafada.

"Hay todo tipo de tragedias entre los afectados", dice Vargas señalando que las mismas incluyen los casos de varias personas que necesitan viajar por razones médicas, y emergencias familiares.

Todos los presuntamente estafados indican que Bueno les exigió pagar en efectivo (a pesar de que su establecimiento despliega los símbolos de las principales tarjetas de crédito) por lo que ahora no tienen forma de paralizar el pago.

Desde finales de los 90 la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha llevado a cabo tres grandes campañas para contrarrestar los fraudes relacionados con viajar, muchos de los cuales están relacionados con publicidad engañosa, mercadeo telefónico, y establecimientos en línea. Sin embargo, ninguno de estos factores concurren en el caso de At Quality Travel, una agencia tradicional con años de funcionamiento y sostenida por la relación de confianza con la comunidad.

"Era una agencia para los hispanos. Y todavía nos cuesta creer que una persona de nuestra misma etnia nos haya estafado", dijo Vargas.