23 de julio de 2009

Procurador General de Texas

FORT WORTH – El Procurador General de Texas Greg Abbott resolvió hoy la investigación del estado a un distribuidor de complementos dietéticos con sede en Arlington. Bajo el acuerdo, FXsupplements.com acordó dejar de hacer envíos no autorizados a clientes, no hacer afirmaciones de salud falsas y claramente dar a conocer sus términos de servicios a futuros compradores. El vendedor en línea también acordó dar reembolsos a clientes que cobró de más por sus productos.

El distribuidor Austin Hilton comercializó ampliamente el complemento de "acai berry" como esencial para reducir el riesgo de ataque al corazón, la enfermedad de Alzheimer y los cánceres. Sus materiales publicitarios también afirmaban que el producto podía limitar el envejecimiento prematuro. Los anuncios en la Internet indicaban que el producto Acai Maxx era "naturalmente potente en antidioxidantes" y podía expulsar del cuerpo hasta 30 libras en desechos y toxinas. Las afirmaciones de Hilton no están respaldadas por estudios científicos sólidos ni han sido aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA).

Cuando los consumidores entraban a los enlaces publicitarios de FXsupplements.com o acaiberrymaxx.com, se les informaba que tenían cuatro minutos para colocar la orden antes de que se venciera la muestra gratis del producto Acai Berry Maxx. Se pedía a los clientes que colocaban una orden que pagaran 5.95 dólares de envío y manejo, lo cual implicaba dar el número de su tarjeta de débito o crédito para hacer el pago requerido.

La investigación realizada por la Procuraduría General determinó que la transacción llevaba a los clientes a una página de "términos y condiciones" que no revelaba claramente varias disposiciones problemáticas. Al aceptar la muestra "gratis" de 15 días valorada en 65 dólares, los clientes sin querer entraban en un plan de "opción negativa" con la empresa. Bajo esta estrategia, FXsupplements.com automáticamente "renovaba" pedidos después de que se vencía el periodo de prueba de 14 días sin obtener la autorización expresa de los clientes para continuar. La renovación obligaba a los clientes a pagar 80 dólares por un mes del producto Acai Berry Maxx, aún después de que exigían la cancelación.

Según los investigadores estatales, el lenguaje de opción negativa añadido a los "términos y condiciones" violaba las leyes estatales. Bajo la Ley de Texas Contra Prácticas Empresariales Engañosas (Texas Deceptive Trade Practices Act), los términos que establecen obligaciones contractuales continuas se tienen que revelar a los compradores clara y visiblemente.

Los investigadores también descubrieron que FXsupplements no enviaba las órdenes rápido. Por lo tanto, los clientes no recibían los productos gratis hasta que ya casi estaba por terminar el periodo de prueba. Esto daba a los clientes poco tiempo para probar el producto sin obligación y decidir si querían continuar con pedidos nuevos. Mientras tanto, Hilton y sus empresas automáticamente ponían a los clientes, sin que ellos lo supieran ni dieran su consentimiento, en un círculo interminable de envíos de productos prepagados después de que terminaba el periodo de prueba.

Mientras que Hilton recomendaba Acai Berry Maxx como remedio o cura para enfermedades, la empresa añadía en letra pequeña un descargo de responsabilidad a los "términos y condiciones" reconociendo que el propósito de los productos no era diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad o trastorno. Es importante notar que la FDA no ha aprobado a Acai Berry Maxx como medicamento con las propiedades curativas que afirmaba Hilton.

Hilton y las empresas demandadas, las cuales incluyen a Hilton HG, Ltd., acordaron conformarse a varias medidas correctivas y sanciones, entre ellas, reembolsos a los clientes y modificaciones a la página Internet. El acuerdo conciliatorio prohíbe a Hilton y a FXsupplements hacer uso de publicidad falsa o estrategias engañosas para vender productos. El acuerdo requiere que los demandados no oculten información material entre los "términos y condiciones" del acuerdo de compra.

Si los demandados usan el plan de facturación de "opción negativa" en el futuro, tienen que revelar claramente los pasos que tienen que tomar los clientes para cancelar el contrato. Además, se tienen que otorgar reembolsos rápidos a los clientes a los que se les cobra por error por productos no deseados. Hilton y sus empresas también tienen que proporcionar servicio al cliente fiable para que los clientes puedan comunicarse con la empresa