9 de julio de 2009

El Nuevo Herald

La mayoría de los dueños de casa del sur de la Florida asegurados por la compañía de seguros administrada por el estado, verán un aumento del 10 por ciento en los precios de sus pólizas el año próximo, afirmó su junta de gobernadores el miércoles.

Y los aumentos no se detienen ahí.

En los próximos cinco años, Citizens Property Insurance seguirá subiendo las tasas. Para fines del período, los costos de un propietario van a ser más del doble de lo que son hoy.

Pero unos pocos afortunados --incluyendo los dueños de unidades de condos e inquilinos en algunas secciones de Miami-Dade y Broward, así como un puñado de propietarios de Cayo Hueso-- pudieran verlas bajar en hasta 10 por ciento.

Los cambios en las tasas empezarán después del 1ro. de enero cuando se plantee la renovación de las pólizas.

El objetivo del aumento de las pólizas es garantizar que Citizens, el mayor asegurador de casas y condos de la Florida, acumule suficientes fondos para cubrir el grueso de las reclamaciones que pudiera afrontar si un gran huracán afectara una parte del estado.

Alrededor de la mitad de los 1.1 millones de pólizas de Citizens cubren propiedades en el sur de la Florida. Para los propietarios en las secciones costeras del estado, Citizens es la única opción de un seguro que incluya cobertura ciclónica.

El golpe pudiera haber sido peor si a Citizens se le hubiera permitido aumentar sus tasas en un año, tras la congelación de tasas de 36 meses que termina este año.

Por ejemplo, los aumentos en Broward pudieran haber estado entre 23 y más de 36 por ciento. Los que tienen pólizas de Citizens en áreas de Miami-Dade fuera de Hialeah, Miami Beach y el municipio de Miami pudieran haber sido golpeados con un aumento de más de 100 por ciento.

En una reunión el miércoles, la junta de gobernadores acordó aceptar el aumento de 10 por ciento requerido por un nuevo proyecto de ley de seguros aprobado en mayo por la Legislatura estatal. La junta de Citizens tiene que aprobar las tasas antes de presentarlas a los reguladores de la Florida, que toman la decisión final.

Los legisladores instituyeron el tope de 10 por ciento para suavizar el impacto financiero sobre los que tienen pólizas de Citizens tras la congelación de las tasas desde el 2007.

Pero inclusive con un tope en las tasas, la mayoría de los que tienen pólizas de Citizens van a ver sustanciales incrementos en sus pólizas.

"En menos de cinco años, las tasas se van a más que duplicar porque esos aumentos de 10 por ciento están compuestos', indicó Heather Carruthers, presidente de Fair Rates In Monroe, un grupo de defensa de los consumidores radicado en Cayo Hueso.

"Es por eso que el tope en la tasa era tan importante para los legisladores', declaró Christine Turner, directora de relaciones gubernamentales de Citizens.

La junta de Citizens se vio en problemas en la reunión del miércoles porque un análisis preliminar de su equipo había mostrado que algunos dueños de pólizas, especialmente en las regiones tierra adentro del estado, han estado pagando tasas más altas de lo justificado por su riesgo de ciclones.

En general, a la junta le sorprendió la información que apoyaba la disminución de las tasas para algunos dueños de pólizas.

Sin embargo, algunos miembros de la junta alegaron que sería fiscalmente irresponsable permitir rebajas de tasas cuando las tasas generales de Citizens han sido suprimidas durante casi tres años.

Steve Parton, asesor general de la Oficina de Regulación de Seguros, que en última instancia aprobaría cualquier cambio de tasa de Citizens, alegó que no hay base legal para que Citizens no apruebe las rebajas de tasas donde estén indicadas.

El lenguaje de la ley no menciona potenciales disminuciones de tasas, Sólo se refiere al tope en los aumentos de tasas.

"Si vamos a introducir aumentos de tasas, entonces también tenemos que introducir rebajas', afirmó Christine Tuerner, directora de relaciones gubernamentales de Citizens.

Lisa Miller, antigua comisionada adjunta de seguros y ahora asesora de varias compañías de seguros, declaró: "Hay dos argumentos distintos en este debate: uno es que cuando un actuario saca cuentas que indican aumentos de tasas, habrá rebajas correspondientes. El otro argumento es un asunto de política: la seguridad financiera de Citizens, o la falta de la misma, debía de ser la guía'.