25 de junio de 2009

El Nuevo Herald

Agentes federales arrestaron ayer a 53 personas sospechosas de estafar al Medicare en Miami, Detroit y Denver. Fue una redada masiva en la que resultaron detenidos médicos, dueños de clínicas y pacientes, todos acusados de conspirar para estafarle $56 millones al programa gubernamental.

En los múltiples encausamientos que se entregaron a un jurado de instrucción en Michigan en los dos últimos meses, se destacan las infusiones de VIH y terapias físicas falsas, prácticas que durante años han sido algo común en Miami, y que ahora han sido llevadas a Detroit, el más nuevo centro de fraude al Medicare.

La seriedad del problema en Detroit --donde una fuerza especial para combatir este tipo de fraude se creó hace poco tiempo-- hizo que el secretario de Justicia, Eric Holder, la secretaria de Salud y Servicios Humanos, Kathleen Sebelius, y el director del Buró Federal de Investigaciones (FBI), Robert Mueller, celebraran ayer una conferencia de prensa en el Departamento de Justicia en Washington.

La administración Obama ha convertido la eliminación del fraude al Medicare en una de las principales prioridades de su gestión. Obama ha dicho que tiene como objetivo evitar miles de millones de dólares en pérdidas, y que es uno de los retos más grandes a su agenda para ampliar la cobertura de salud a todos los estadounidenses sin seguro.

"Como se demostró hoy con las acusaciones y arrestos, lucharemos contra esos delitos que no sólo socavan un programa del que dependen 45 millones de norteamericanos mayores e incapacitados, sino que también contribuye directamente al aumento de los costos del cuidado de la salud que deben pagar todos los ciudadanos', afirmó Holder en la conferencia de prensa que tuvo lugar en la capital al filo del mediodía.

En total, los encausamientos señalan el uso de recetas médicas falsas, sobornos con dinero en efectivo y robos de números de identificaciones de médicos y de Medicare, todos formas de estafas que han rampantes en el sur de la Florida en los últimos cinco años. Los supuestos servicios médicos no fueron brindados, así como tampoco eran necesarios desde el punto de vista clínico, pero el Medicare terminó pagando gran parte de las facturas debido a la deficiente investigación que se hizo de las reclamaciones.

A medida que las autoridades combatían la crisis en Miami, los delincuentes comenzaron a exportar sus operaciones a Detroit y otras ciudades con el fin de aprovechar la conocida poca supervisión del Medicare.

"Diez de los acusados que se mencionan en los encausamientos que se dieron a conocer llevaron sus operaciones de estafa al Medicare de Miami a Detroit', subrayó Holder.

"Los operativos que la fuerza especial ha realizado en Miami indican que hay ejemplos de que las conspiraciones para cometer fraudes se han propagado rápidamente a través de las comunidades de esa área. Después que arrestamos y encausamos a los delincuentes en Miami, los otros que quedaron sencillamente decidieron trasladar sus prácticas a Detroit', amplió.

Entre los arrestados se encuentra Arturo Apolinar, de 55 años, detenido a fines de mayo en el Aeropuerto Internacional de Miami cuando viajaba de La Habana a Detroit, donde tiene una clínica que le envió al Medicare facturas por servicios de infusión de VIH.

Apolinar fue instruido de cargos junto con otros 16 propietarios de compañías y ejecutivos, cuatro médicos, ocho miembros del personal médico, seis empleados y 19 pacientes del Medicare.

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En total, el jurado de instrucción en el este de Michigan procesó dos encausamientos donde se afirma que se pagó casi $40 millones en falsas reclamaciones al Medicare, por terapia física y ocupacional falsas.

De igual modo, el jurado de instrucción también presentó cinco encausamientos donde se argumenta que se pagó más de $16 millones en facturas falsas al Medicare por servicios de infusión innecesarios para tratar a pacientes de VIH. Estos servicios jamás se dieron, pero el Medicare aprobó las reclamaciones ya que la agencia todavía considera este tipo de terapia como algo "razonable y necesario'.

El tratamiento, que conlleva inyecciones intravenosas, se ha convertido en obsoleto a la vez que han sido creados nuevos medicamentos vía oral que son más efectivos, dicen los expertos.

De los 53 acusados que aparecen en los encausamientos, cerca de 35 han sido arrestados por el FBI y otras agencias federales. Se esperan más arrestos en un futuro.

De forma conjunta, las fuerzas operativas en Miami, Los Angeles, Houston y Detroit acusaron a más de 250 personas de fraude al Medicare por alrededor de $600 millones en reclamaciones falsas, fundamentalmente en servicios de infusión de VIH y equipos médicos.

Desde el 2005, la oficina de la fiscalía en Miami ha encausado a unas 800 personas que le enviaron al Medicare facturas falsas que totalizaron $2,000 millones, lo que equivale a una tercera parte de este tipo de casos a nivel nacional.

Entre los últimos arrestos se encuentra una banda de ocho personas que funcionaba en Miami y llevó falsas terapias de VIH a otros cuatro estados del sur, de acuerdo con un encausamiento que se dio a conocer el martes.