24 de junio de 2009

Consumer Affairs

El portal de venta de viajes por el Internet Expedia.com con sede en el estado de Washington y que fue fundada en sus inicios como parte de la empresa Microsoft ha sufrido su segundo revés judicial en un mes. Expedia sufrió el segundo revés luego que el Tribunal Supremo del Estado de Georgia ordenara a la empresa a pagar una cantidad de dinero sin determinar aun a la Ciudad de Columbus, Georgia.

En la demanda se alegaba que los hoteles de la ciudad de Columbus cobraban los impuestos por habitación basados en los precios de mayoristas, Expedia le hacia el cálculo y le cobraba a los consumidores los impuestos a precio de detallista y se echaban al bolsillo la diferencia. La cantidad exacta que deberá pagar Expedia se determinará por la corte.

Los argumentos presentados por la ciudad de Columbus fueron los mismos que prevalecieron a principios del mes en el estado de Washington. En dicha demanda se determinó que la diferencia entre los impuestos cobrados por las habitaciones basados a precios de mayoristas versus detallistas. Expedia los disfrazo como parte de un costo por servicio.

La demanda del estado de Washington cual estuvo ante la consideración de la jueza Monica Benton de la Corte Superior del Condado de King quien ordenó a Expedia a pagar la cantidad de $184 millones a los consumidores que compraron boletos entre febrero 18 del 2003 y diciembre 11 del 2006. La demanda contenía revelaciones embarazosas por parte de la empresa incluyendo un correo electrónico en el 2001 donde pronosticaban que el supuesto dinero de impuestos disfrazados como cargos por servicio les generaría entre $2 a $3 millones en ganancias en un trimestre de ese año.

Expedia está sometiendo una moción al tribunal de Georgia solicitándole una reconsideración de la sentencia y si la misma no es considerada llevarán su apelación al siguiente foro judicial.

En este momento hay sobre 175 demandas radicadas por sobre 175 municipalidades en el estado de Texas en las ciudades de Georgia como Atlanta y Rome. La determinación no especifico si Expedia tendría de pagar los impuestos que dejo de pagar. Esta situación podría ser traída en futuras demandas de reclamaciones. Otros lugares en la Internet como Orbitz y Hotels.com también están siendo demandados por la ciudad de Columbus, Georgia.

En www.doctorshoper.com entendemos que este tipo de situación también haya sucedido con los consumidores que hayan realizado la compra de habitaciones en los hoteles en Puerto Rico. Exhortamos a las autoridades como la Compañía de Turismo de Puerto Rico a que evalúen la posibilidad de radicar una demanda de clase similar a las radicadas en Washington y Georgia.