3 de junio de 2009

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Nueva York, 2 jun (EFE).- El Departamento del Trabajo y la organización comunitaria "Se Hace camino Nueva York" informaron hoy de un acuerdo con seis supermercados que les obliga a pagar 317,687 dólares en salarios a varios de sus trabajadores, un gran número de ellos inmigrantes latinos.

Otros dos supermercados están aún en conversaciones con el Departamento del Trabajo y al igual que el resto de los establecimientos, no pagaban un salario a los empleados dedicados a empacar la compra, que sólo recibían como compensación económica las propinas de los clientes.

Muchos de los trabajadores, como Angel Hernández, trabajaban hasta 73 horas a la semana, indicó el mexicano, que además tenía que descargar camiones que llevaban la mercancía al supermercado donde trabajó durante cuatro años en Brooklyn.

"Nos hacían firmar un documento en blanco de que nos estaban pagando las horas extras", afirmó Hernández, quien emigró de Puebla hace cerca de cinco años.

Hernández fue despedido el pasado 2 de mayo, tras haber liderado un grupo de empleados en la presentación de una querella al Departamento del Trabajo, según contó hoy en la conferencia de prensa donde se anunciaron los acuerdos, frente a uno de los supermercados en Brooklyn.

Las querellas fueron presentadas al Departamento del Trabajo por "Se Hace Camino Nueva York", después de que la organización conversara con varios empleados y recaudara información sobre la denuncia.

"Muchos empleadores desconocen la ley porque no toman el tiempo para educarse. Pero, de la misma forma en que pagan impuestos, tienen que entender que el salario mínimo, las horas extras, las leyes laborales son tan obligatorias como las leyes de impuestos", recordó la subcomisionada del Trabajo en Nueva York, Terri Gerstein.

Explicó que comenzaron a investigar las quejas a finales de 2008 contra los supermercados en los condados de Brooklyn, El Bronx, Manhattan y Queens, algunos de los cuales tendrán que pagar multas por la violación a la leyes laborales.

"Los empleadores no estaban pagando ningún salario a los que empacan la compra, que tenían que contar con las propinas como única forma de compensación económica y eso es contra la ley", advirtió.

Recordó que el salario mínimo en el estado es de 7.15 dólares la hora y a partir de julio se eleva a 7.25 dólares la hora. Sin embargo, si el empleado recibe 1.75 dólar en propina por hora, el empleador sólo está obligado a completar la diferencia con el salario mínimo por cada hora.

"Pero, todavía tiene que pagar el salario, sólo que un poco menos", argumentó Gerstein, quien recordó que la situación de estos trabajadores es igual a la de los trabajadores que entregan comida a domicilio, a los cuales muchos restaurantes tampoco pagan el salario mínimo.

Gerstein espera que estos acuerdos sirvan de ejemplo para que otros empleadores cumplan con las leyes laborales y destacó que el Departamento del Trabajo está doblegando los esfuerzos en investigar y penalizar a los violen la ley.

"Estamos haciendo cumplir la ley de forma más agresiva, investigando de noche y fines de semana", destacó Gerstein y comentó que el mayor número de querellas que reciben son por salarios y tiempo extra que no se paga a los trabajadores.

Angel Hernández se mostró complacido con el triunfo alcanzado porque está desempleado y tiene una esposa e hija que mantener. Por ahora, dijo, su hermano, que vive con ellos, le ayuda económicamente "con lo que puede".

Los empleados son de todas edades y aunque la mayoría son inmigrantes hispanos, también hay un gran número de afroamericanos, que debido a la precaria situación económica, no habían hecho las denuncias "porque preferían ganar algún dinero, aunque fuera poco" ante el temor de perder el empleo, dijo por su parte a Efe Andrew Friedman, fundador y portavoz de la organización.

Agregó que un boicot decretado por la comunidad el año pasado a un supermercado en Brooklyn motivó a trabajadores a comunicarse con la organización.

El supermercado que mas tendrá que pegar es un "Pioneer" en Brooklyn, que abonará 160,451.57 dólares entre 12 trabajadores, seguido por un "Associated" en el sector Corona de Queens, que debe 49,223.18 dólares a tres empleados. EFE