30 de abril de 2009

El Nuevo Herald

La pasión del sur de la Florida con los carros nuevos es legendaria, pero en el caso de los apasionados de General Motors y Chrysler, ese amor se pondrá a prueba. GM, que enfrenta graves problemas financieros, informó esta semana que eliminaría 2,600 concesionarios, el 42 por ciento de su red. Comenzará a notificarles el próximo mes cuando decida cuáles se eliminarán. Esto es además de eliminar la marca Saturn y reducir significativamente el número de modelos Pontiac.

Chrysler, que aparentemente ha llegado a un acuerdo con el fabricante italiano Fiat para evitar la liquidación mediante una declaración de bancarrota, también quiere reducir su base de concesionarios, aunque todavía no ha revelado sus planes.

'Todos estamos esperando', dijo William Lehman Jr., dueño y presidente de Lehman Buick Pontiac GMC en Miami. ``No tenemos idea de lo que van a hacer. GM no nos ha dicho absolutamente nada'.

Dado el número de concesionarios que GM quiere liquidar, Alex Kurkin, abogado de Miami que representa a los concesionarios, dijo que espera que alrededor de 60 por ciento de los concesionarios de GM del sur de la Florida desaparezca.

Los concesionarios de GM, que invirtieron millones y ahora enfrentan la posibilidad de perder sus negocios, están muy preocupados.

Todavía peor para los concesionarios eliminados es que pueden no recibir nada, más allá de que GM les compre su inventario de carros nuevos y piezas de repuesto, algo que los fabricantes tienen que hacer según las leyes de la Florida.

GM determinará qué concesionarios mantiene con un análisis de cada mercado, las ventas, el nivel de satisfacción de sus clientes, la capitalización y el nivel de ganancias, dijo la portavoz Susan Garontakos.

A los concesionarios que no hayan tenido un buen rendimiento se les notificará su eliminación tan temprano como el 11 de mayo, afirmó. 'Una vez que termine el proceso y nos quedemos con menos concesionarios, esos serán los mejores', dijo'.

Algunos creen que con menos agencias se dañarán los clientes.

'La competencia es buena porque les da a los consumidores las mejores opciones, la mejor selección, el mejor servicio y, lo más importante, los mejores precios', dijo Mario Murgado, dueño de Brickell Motors, que opera franquicias de Honda, Buick, Pontiac y GMC.

Pero AutoNation de Fort Lauderdale, el mayor minorista de vehículos de la nación, apoya los esfuerzos de los fabricantes por reducir las redes de concesionarios.

'Siempre hemos dicho que hay demasiados concesionarios', dijo Marc Cannon, portavoz de AutoNation. Tener menos concesionarios, explicó, dará a los fabricantes escasos de efectivo más flexibilidad para prestar a los que queden, para que puedan comprar vehículos.

Los concesionarios Murgado y Lehman recibieron malas noticias esta semana cuando GM anunció que empezaría a eliminar Pontiac, conocida por famosos modelos como GTO y Trans Am. Hace pocos años GM consolidó las marcas Pontiac, Buick y GMC en puntos de concesionarios únicos, observó Lehman.

'Gastaron tiempo y dinero creando una red de concesionarios. Desmantelarla ahora pareceineficiente', dijo Lehman.

Las marcas Chevrolet, Cadillac, Buick y GMC operan bajo 'tres techos diferentes', dijo Kurkin, el abogado de Miami. GM pudiera estar considerando hacer que las marcas operen bajo dos o posiblemente un solo techo.

Las ventas de autos han bajado significativamente debido a los problemas de la economía y la confianza del consumidor. A principios de esta década, las ventas de carros superaban los 17 millones anuales. ahora no llegan a los 10 millones. Las ventas nacionales en abril se anunciarán el viernes pero se espera que sean similares a las de marzo: una baja de casi 30 por ciento en comparación con el mismo mes del año pasado.

El derrumbe de las ventas ya se ha hecho sentir en el sur de la Florida. Kelley Chevrolet en Hallandale Beach, Dade Jeep Chrysler Dodge en Miami y Saturn del Doral han cerrado en las últimas semanas.

Saturn del Doral era el concesionario Saturn más grande de la Florida, con ventas de unos 75 vehículos mensuales en su mejor momento, dijo el concesionario G. Ed Williamson II. Pero después que GM anunció la eliminación de la marca en el 2012, Williamson dijo que las ventas bajaron a unos 10 al mes. Williamson informó a GM que se retiraba del negocio y cerró el concesionario el 13 marzo.

'No veía solución', dijo Williamson. ``Perdíamos mucho dinero'.

Williamson es dueño de un concesionario Cadillac y Hummer en Miami y tiene intereses en otros dos concesionarios con franquicias de GM en Miami y Pembroke Pines. 'Me siento bastante tranquilo' de que no van a cerrar esas tiendas, afirmó.