24 de abril de 2009

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LONDRES/NUEVA YORK (Reuters) - La fuerte caída de las exportaciones europeas de gasolina hacia Estados Unidos persistiría en el verano boreal, lo que afectaría a un mercado muy rentable para las refinerías, debido a que los productores estadounidenses pueden abastecer la débil demanda local.

En marzo, los despachos de gasolina europea a Estados Unidos cayeron cerca de un 15 por ciento frente al máximo del año pasado, debido a que la recesión ha erosionado la demanda y presionado a los precios hacia niveles poco atractivos para los operadores de Europa.

Ante la persistente debilidad económica, es improbable que la demanda por gasolina repunte significativamente en Estados Unidos pese a que se avecina la temporada veraniega, cuando los conductores salen más a las calles, lo que difiere de las expectativas previas, dijeron analistas.

"En este momento, el mercado estadounidense de la gasolina puede ser abastecido en un 100 por la producción local", dijo el analista Tim Evans de Citigroup. "Hay un superávit global de capacidad de refino porque la recesión ha golpeado a la demanda", añadió.

Tradicionalmente, las importaciones de gasolina de Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de energía, generan buenas ganancias para las petroleras europeas.

Habitualmente, Europa despacha al país norteamericano cerca de 1 millón de barriles por día (bpd) que ayudan a abastecer los 9 millones de bpd de gasolina que Estados Unidos consume por día. Uno de cada 10 barriles de crudo termina en el mercado estadounidense de gasolina.

Sin embargo, la caída en las primas de la gasolina reformulada estadounidense, o RBOB, frente a la europea ha limitado este año las oportunidades de arbitraje de los operadores que buscan hacer dinero despachando al mercado estadounidense, que es más costoso.

"El arbitraje no está funcionando en este momento, y no hay razones para que se recupere este verano", dijo el analista holandés Pieter Kulsen, de PJK International, que supervisa los niveles de los inventarios europeos.

"Normalmente, las exportaciones empiezan a crecer en marzo y principios de abril a lo largo del verano, pero esto no está ocurriendo este año", agregó.

Las petroleras, refinerías y operadores europeos solían obtener hasta 50 dólares por tonelada en los meses de primavera y verano comercializando gasolina a ambos lados del Atlántico.

En un despacho de 33.000 toneladas, o un tanquero de tamaño mediano (MR por su sigla en inglés), se pueden ganar hasta más de 150.000 dólares, de acuerdo a datos de Reuters.

Pero esas potenciales ganancias cayeron a un promedio de 5 a 15 dólares por tonelada en abril, según fuentes comerciales.

La demanda de gasolina en Estados Unidos empezó a caer en el 2007, después de haber alcanzado un récord de 9,44 millones de bpd.

Pero las importaciones europeas permanecieron fuertes el año pasado, porque las refinerías estadounidenses se enfocaron en la producción de diésel debido a que las compras de China previas a los Juegos Olímpicos de Pekín impulsaron los precios a máximos históricos.

Tancred Lidderdale, analista del Departamento de Energía estadounidense, dijo que las refinerías locales procesarán este año más gasolina porque el diésel es menos rentable. La recesión mundial ha deprimido más la demanda de ese combustible industrial y de transporte que la de gasolina.

"En verano será otra historia", afirmó Lidderdale. "Estimamos que las importaciones de gasolina serán menores que las del año pasado", añadió.

El Gobierno estadounidense proyecta que la demanda interna de gasolina caiga más de 300.000 bpd frente a la del 2007.