25 de marzo de 2009

El Nuevo Herald

Por sólo unos dólares, las coloridas cajas de metal de las golosinas y galleticas españolas Doña Jimena siguen vendiéndose bien en las tiendas duty-free de los aeropuertos de todas partes del mundo --al igual que las bolsitas de Mars M&Ms y los DVD de babygenius, dicen sus fabricantes-- a pesar de la recesión económica que ha afectado el tráfico mundial de pasajeros.

Sin embargo, los apreciados licores y joyas están experimentando una disminución en las ventas, según expertos de la industria, a medida que las tiendas duty-free reducen sus inventarios para poder lidiar con la débil demanda.

En el evento anual Duty Free Show of the Americas, que se inauguró ayer y estará abierto hasta hoy en el Centro de Convenciones del Gran Fort Lauderdale y el Condado Broward, los abastecedores mostraron sus productos con la esperanza de impulsar el interés en medio de un mercado cada vez más menguante.

'Sin duda hay una disminución en las ventas ya que el tráfico aéreo ha bajado', dijo Michael Payne, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Tiendas Duty Free de los Aeropuertos. ``Dependemos totalmente de ello'.

En lo que va de año, las ventas de duty free han alcanzado entre 10 y 15 por ciento, dijo Payne, yéndole bien a algunas regiones geográficas, como es el caso del Medio Oriente, y a otras mal, donde el tráfico internacional ha disminuido, como ocurre con Estados Unidos y Europa.

De hecho, se cree que la asistencia al evento disminuya entre 15 y 20 por ciento con relación al año pasado, y se esperan unos 2,500 participantes, dijo Payne, en comparación con los 3,000 participantes que hubo en el 2008, cuando las ventas totales de duty-free alcanzaron $37,000 millones en el mundo, un aumento de 8.8% con relación al 2007, según Generation Research.

Sin embargo, la demanda internacional de pasajeros se ha visto seriamente afectada este año, y se estima que el tráfico se reduzca en 5.7 por ciento durante el resto del 2009, de acuerdo con cifras que dio a conocer ayer la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.

Los cosméticos, perfumes, y licores se consideran los productos más importantes de la tiendas duty-free, toda vez que equivalen a un 60 por ciento combinado de todas las ventas, dijo Payne.

En cambio, las ventas del tequila Patrón han aumentado 19 por ciento en las tiendas duty-free en enero y febrero en comparación con el año pasado, dijo John McDonnell, jefe de operaciones de The Patron Spirits Company.

Una botella de 750 ml se vende en $34.99 en los establecimientos duty-free de EEUU, mientras que el precio promedio en las licorerías del país es de $45.62, apuntó McDonnell, que vive en Coral Springs, y viaja 250 días al año.

'La gente está bebiendo más en la casa debido a los problemas de la economía, y desafortunadamente algunos restaurantes han visto disminuir sus ventas', dijo Greg Cohen, portavoz de Patrón. 'Las tiendas duty free ofrecen un precio que no se puede hallar en las licorerías, y eso ha provocado algún crecimiento en las ventas'. Pernod Ricard, distribuidores de Chivas Regal y Absolut, están luchando contra la recesión enfocándose más en la mercadotecnia y las promociones en los establecimientos, mientras sus productos más caros, que pueden costar hasta $200, experimentan una disminución en la demanda, dijo Saul Sola, gerente de mercadeo de Pernod Ricard Americas Travel.

En total, los abastecedores dicen que los artículos más baratos están pasando los tiempos difíciles, lo que permite a muchas compañías seguir su expansión en los aeropuertos.

Las ventas de Mars están al mismo nivel del año pasado, y crecen en comparación con hace tres años, dijo Stuart Bull, consultante de comercio internacional de Mars.

'En épocas malas --algo que la historia ha demostrado es cierto-- a las golosinas les va bien, ya que para los compradores resultan un regalo asequible', dijo Bull.

Entretanto, otras compañías con artículos a precios asequibles han seguido aumentando.