20 de marzo de 2009

El Nuevo Dia

WASHINGTON - El sistema privado de inspección de la industria alimentaria no captó las condiciones insalubres de una compañía de maní culpada de un brote nacional de salmonelosis debido a que la propia firma contrató a los inspectores, dijeron ayer los legisladores.

El subcomité de investigaciones de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes dio a conocer nuevos documentos que muestran cómo inspectores privados, contratados por Peanut Corp. of America, fallaron al no detectar viejos problemas sanitarios en las instalaciones de la compañía. Peanut Corp. se encuentra en el centro de un brote en toda la nación que ha enfermado a casi 700 personas y a la que se le culpa de por lo menos nueve nuertes.

"Existe un conflicto de interés obvio e inherente cuando un auditor trabaja para el mismo suplidor al que está evaluando", dijo el representante Bart Stupak, demócrata por Michigan y presidente del subcomité. Calificó esta situación de "relación amigable".

El verano pasado, el inspector privado de Peanut Corp., una compañía llamada AIB, otorgó a la compañía un certificado en 2008 de calidad "superior" en su planta de procesamiento de Plainview, Texas. Ese año, allí se descubrió salmonelosis.

El brote fue rastreado inicialmente a las instalaciones de la compañía Peanut Corp. en Blakely, Georgia. Más tarde, se encontró contaminación en la planta de Texas.

Peanut Corp. está bajo investigación criminal por alegadamente despachar productos que sabía que estaban contaminados. El propietario, Stewart Parnell, se ha negado a contestar preguntas de los legisladores, citando protecciones constitucionales contra la autoincriminación.

La ley federal no requiere a las compañías alimentarias que paguen por sus propias inspecciones de suplidores. Tampoco se les requiere a los laboratorios de la industria y a los inspectores que informen al Gobierno cualesquiera problemas que encuentren.

Por lo menos una compañía alimentaria que utilizó sus propios inspectores, Nestlé, decidió finalmente no hacer negocios con Peanut Corp.

Y también de paloma...

El comité dio a conocer el informe de inspección realizado por Nestlé en 2002 de la planta de Peanut Corp. en Blakely. "Ellos encontraron que el lugar estaba insalubre", dijo el representante Henry Waxman, demócrata por California. Una segunda auditoría realizada en 2006 por Nestlé de las instalaciones en Texas de Peanut Corp. encontró importantes problemas de control de plagas y otros.

La auditoría decía que descalificaría la planta para el suministro a Nestlé de maní triturado, que se rocía en la parte superior de los mantecados de paleta.

Los inspectores encontraron por lo menos 50 cadáveres de ratones en y alrededor de la planta, además de una paloma muerta "tirada en el piso cerca de la puerta del área de recepción de maní".

La auditoría decía también que la planta carecía de un plan de monitoreo de patógenos y señalaba que hacía falta desarrollar uno para la planta para cumplir con las normas de auditoría.

Compañías que compraron ingredientes a Peanut Corp. dijeron que ellas no tenían manera de defenderse contra un suplidor al que ellas acusan de quebrantar deliberadamente las reglas y de encubrimiento.