19 de marzo de 2009

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NUEVA YORK - El contable que avaló las cuentas del financiero Bernard Madoff responsable de la estafa más grande de la historia de Wall Street fue inculpado este miércoles por fraude y liberado bajo fianza.

David Friehling fue el contable entre 1991 y 2008 de Bernard L. Madoff Investment Securities, la correduría del financista de 70 años preso por una estafa de más de 50.000 millones de dólares.

El contable compareció brevemente este miércoles por la tarde en Manhattan ante el tribunal federal que lo inculpó por varios cargos de fraude y que aceptó liberarlo bajo una fianza de 2,5 millones de dólares, dijo una fuente judicial. La fianza quedó garantizada por cuatro propiedades por un valor de al menos 800.000 dólares. Conforme a la decisión del juez, Friehling entregó su pasaporte y no podrá viajar fuera de los distritos judiciales Sur y Este de Nueva York y de Nueva Jersey.

Entre 2004 y 2007, Friehling envió a la SEC -el organismo que supervisa las actividades de Wall Street- documentos avalando los libros de Madoff, servicio por el cual cobró entre 12.000 y 14.500 dólares por mes.

Madoff está en la cárcel desde la semana pasada a la espera de una sentencia en junio por haber montado la enorme estafa mediante un 'esquema Ponzi', que consiste en ofrecer inversiones con rentabilidad inusualmente alta, financiada con los fondos de los inversores más recientes.

"A pesar de que Friehling no fue inculpado de haber tenido conocimiento del esquema Ponzi de Madoff, está inculpado por haber engañado a los inversionistas haciendo certificaciones falsas de auditorías de los negocios de Madoff", dijo el fiscal interino del distrito sur de Nueva York, Lev Dassin.

Friehling, de 49 años, es pasible de una pena máxima de 105 años de cárcel por los diferentes cargos de fraude que pesan en su contra, precisó la fiscalía.

El contable es la única persona vinculada al financiero en haber sido inculpada hasta el momento, pero su complicidad directa con Madoff, que afirma haber actuado solo, no ha sido evocada por la justicia.

La esposa del estafador, Ruth Madoff, y sus dos hijos Mark y Andrew, fueron objeto de embargo de una serie bienes y dinero transferidos por Bernard Madoff antes de su detención en diciembre pasado. La justicia busca recuperar al menos parte del dinero de las miles de víctimas de la estafa y reclama a los hijos de Bernard Madoff 31,5 millones de dólares prestados en los últimos cinco años por el financiero.

La fiscalía anunció además que se incautarán yates, automóviles de lujo y propiedades en el sur de Francia y en Florida, varios de ellos a nombre de la esposa, pero adquiridos mediante el producto de la estafa.

Según documentos transmitidos al tribunal, el financiero llevaba junto a su mujer una vida lujosa y el monto de sus bienes era de 823 millones de dólares.

La semana pasada un juez federal decidió poner fin al arresto domiciliario de Madoff y dejarlo en la cárcel, pero sus abogados apelaron esa decisión.

La fiscalía considera que se le debe negar la apelación por considerar que es posible que intente escapar. "Ahora que es pasible de una condena de 150 años de cárcel, la posibilidad de que pase el resto de sus días tras las rejas se ha vuelto prácticamente una certeza. Por lo tanto, las motivaciones del sospechoso para huir han cambiado completamente", indicó la fiscal Lisa Baroni.

El juez decidirá el jueves si la ex estrella de Wall Street caída en desgracia deberá esperar tras las rejas su sentencia final prevista en junio próximo.