6 de febrero de 2009

La Opinion

La caída, que la consultora Retail Forward fija en un 1.4% —comparada con la de tiendas existentes en enero 2008— mientras que el Consejo Internacional de Centros Comerciales Internacional Council of Shopping Centers (ICSC) cifra en un 1.6%, es al menos inferior a lo que algunos analistas preveían.

Jeff Green consultor de ventas minoristas, señala que el bajón del 3 al 4% que algunos anticipaban no se ha producido debido sobre todo a los feroces descuentos que las tiendas ofrecieron en el pasado mes.

"La estrategia ha debilitado terriblemente los márgenes pero al menos ha permitido que los establecimientos se deshagan de inventario excedente", dice Green.

Wal-Mart ha ratificado una vez más su habilidad para sortear tiempos difíciles, reportando un aumento del 2.1% en las ventas de enero, en medio de un panorama plagado de bajones colosales como el de Gap, cuyas ventas cayeron un 23% el mes pasado.

A la vez que los datos de ventas se anunciaban ayer ayer, ICSC celebraba en Los ángeles su conferencia anual sobre centros comerciales al aire libre? (o sea malls sin tejado, compuestos por grupos de tiendas que se agrupan alrededor de un punto. no en un edificio).

La organización vaticina que 2009 será un año retador para la industria, en el que sin embargo pueden esbozarse algunos signos de optimismo.

"Esperemos que marque la transición hacia la recuperación", dice Michael Niemira, economista jefe de ICSC, señalando que hay indicios tanto positivos como negativos.

Entre los primeros, Niemira cita el aumento de los refinanciamientos de vivienda que están permitiendo a algunos propietarios reducir el monto mensual de sus hipotecas, y el aumento de las posibilidades de acceder a vivienda debido a la bajada en precios. Pero el economista también estima que en el momento actual las posibilidades de recuperación económica son de menos de un 1%, sin que nadie sepa cuántos meses tomará revertir esta situación.

Entre 2007 y 2008 sólo se abrieron unos dos mil centros comerciales en el país (hasta totalizar los más de cien mil actuales), la cifra más baja de aperturas desde 2002.

Para 2009 ICSC estima que se abrirán entre 105 y 110 mil nuevas tiendas minoristas, mientras que unas 150 mil cerrarán sus puertas.

"Son malos tiempos para las tiendas independientes", dice William Shiel, vicepresidente de desarrollo de establecimientos de Walgreens, comentando que hay concentrarse en las opciones genéricamente preferidas sin perderse en surtidos muy variados.

Shiel señala que su firma, a pesar de estar enfrentando bien la crisis, está ahora simplemente manteniendo el nivel de ventas o registrando aumentos muy bajos del 1 ó 2%. La cadena de farmacias, que abrió 600 tiendas en todo el país en 2008 (cerrando en torno a una docena) anticipa un aumento neto de unos 300 establecimientos en 2009 y sólo 175 el año próximo.

Haciendo eco de la opinión dominante entre los expertos de que en los tiempos actuales no son buenos para realizar experimentos y deben dedicarse a fortalecer estrategias clásicas de las minoristas,

Donald Wright, vicepresidente de Safeway, señala que sus tiendas no planean adoptar una estrategia de especialización en el mercado hispano.

"Nuestras tiendas en vecindarios hispanos marchan muy bien, y tomamos en cuenta particularidades a nivel local, pero no naciona", dice Wright señalando que hasta ahora no hay ninguna cadena nacional de alimentación dedicada exclusivamente a este mercado.

Niemira, anticipa que las ventas minoristas de febrero bajarán también entre el 1 y 2%, y señala que los datos de enero marcan el cuarto mes consecutivo de bajada anual de ventas.

"No habrá mejora en la primera mitad del año, pero sí esperamos una evolución positiva hacia finales de 2009", dice Niemira.

--

Cifras de Ventas de enero, comparadas con 01/08

Las ganadoras:

Wal-Mart ( 2.1%)

Walgreens 0.6%

Rite Aid 0.6%

Y las tiendas de ropa para adolescentes

The Buckle Inc. 14.7%

Aeropostale Inc. 11%

Hot Topic Inc. 6%

Las perdedoras:

GAP (Incluyendo Old Navy y Banana Republic) -23%

Abercrombie & Fitch Co -20%

Limited Brands (Victoria’s Secrets y Bath and Body Works) -9%

Macy’s -4.5%

TJX Cos -4%

Target (-3.3%)

Las ventas minoristas volvieron a bajar en enero, algo que no sorprende ya a nadie, pero confirma el declive de uno de los sectores más afectados por la crisis.