15 de enero de 2009

El Vocero

Con el propósito de hacer un frente común para atender la realidad económica de la población de 60 años o más en la Isla, la procuradora de las Personas de Edad Avanzada, Rossana López León, hizo un llamado al gobierno, los municipios, la legislatura y el sector privado a unirse a este esfuerzo.

López León hizo las expresiones ayer tras dar a conocer el estudio "Equidad Económica de la Población de Edad Avanzada en Puerto Rico", que revela que el ingreso promedio de las personas de la tercera edad está por debajo de los niveles de pobreza, "situación que proyecta ser más alarmante para los próximos años".

De acuerdo con la funcionaria los hallazgos más significativos del estudio indican que en la actualidad los ingresos de una persona de 60 años o más que recibe el beneficio de Seguro Social se estiman en poco más de $7,000 anuales, "cifra que no alcanza para cubrir sus gastos básicos diarios".

López León sostuvo que estos ingresos se utilizan mayormente para costear medicamentos que no son cubiertos por los seguros de salud, alimentos y costo de vida, los cuales se proyecta que aumenten para los próximos años y no así los ingresos que recibe esta población. Según el Gobierno Federal, el índice de ingreso mínimo anual de pobreza es de $9,669.

"En Puerto Rico, el 43.6 por ciento de las personas de 60 años o más se encuentran bajo niveles de pobreza. Ante esta realidad, tenemos un gran desafío para garantizar los derechos y servicios de la población de Edad Avanzada para este año y para el futuro inmediato.

Es preciso buscar alternativas en conjunto y legislar para atender de inmediato las necesidades más apremiantes de las personas de la tercera edad, quienes son de los más afectados en la situación económica que enfrenta el País. El panorama es mucho más urgente, si tomamos en cuenta que el sector de tercera edad es el de mayor crecimiento demográfico en la Isla y para el año 2020, constituirán el 25 por ciento de nuestra población", advirtió la Procuradora.

En Puerto Rico el 56 por ciento de las personas de 60 años o más son mujeres. Los municipios del área metropolitana con mayor concentración de personas de edad avanzada con un 30.44 por ciento son Guaynabo, San Juan, Carolina, Bayamón y Trujillo Alto. Mientras Hormigueros fue el municipio con mayor por ciento de habitantes de 60 años o más con 20.4 por ciento, seguido por Vieques con 19.4 por ciento y San Juan 19.1 por ciento, según el estudio

Asimismo en 43 municipios, más del 50 por ciento de las personas de 65 años o más estaban bajo el nivel de pobreza.

De otra parte, debido a los bajos ingresos que recibe esta población unos 195,841 envejecientes reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN).

Ante estos resultados, la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada propuso que se considere expandir la permanencia de las personas de 60 años o más en la fuerza laboral, con jornadas completas o parciales; y la creación de un sistema nacional de cuidado en el hogar con base comunitaria subsidiado por el gobierno que, entre otras cosas, provea asistencia en el hogar, apoyo financiero y de cuidado a las familias y la creación de hogares de respiro.

"La responsabilidad de velar por los derechos y buena calidad de vida de nuestros viejos no recae exclusivamente en el sector público, sino que todos debemos colaborar para garantizarles una vida digna y que honre lo que ellos hicieron por nosotros y por Puerto Rico", aseguró la Procuradora.

López León informó que el estudio fue realizado por la Procuraduría de las Personas de Edad Avanzada con el propósito de obtener información fidedigna sobre las características socioeconómicas de la población mayor de 60 años para fortalecer los servicios y la defensa de sus derechos.

Colaboraron en la realización de este estudio, Linda Colón, socióloga, y Heriberto Marín, economista de la Universidad de Puerto Rico. Se utilizó como información de referencia datos de la Oficina del Censo Federal y los departamentos del Trabajo, Familia, Vivienda, Salud, las Juntas de Retiro y la Oficina del Seguro Social.