9 de enero de 2009

La Opinion

Vendedores minoristas informaron ayer que las cifras de ventas de diciembre fueron muy malas. Incluso Wal-Mart Stores Inc., una de las empresas fuertes de la industria, finalmente colapsó ante las presiones del deterioro en la economía.

Las cifras confirmaron los temores de que la temporada de fiestas fue la peor desde al menos 1969. Las dificultades abarcaron prácticamente todas las áreas, desde tiendas de artículos para cocina a proveedores de alhajas o vestimenta para adolescentes.

Grandes descuentos comenzaron antes de la temporada de fiestas e hicieron que muchos comerciantes redujeran sus perspectivas de ganancias, lo que incrementó las inquietudes acerca de la salud de la industria.

Entre los numerosos vendedores minoristas que informaron grandes caídas en las ventas se encuentran Sears Holdings Corp., que administra las tiendas Kmart y Sears, el vendedor de artículos de lujo Saks Inc. y Gap Inc. Incluso Wal-Mart informó ventas menores que lo esperado.

"Eso sugiere que el grupo de menores ingresos está sintiendo las dificultades más de lo pensado y eso se refleja claramente en las cifras menores a las esperadas en Wal-Mart", dijo Ken Perkins, de la empresa de investigación Retail Metrics LLC.

Los registros de ventas en una misma tienda del Consejo Internacional de Centros Comerciales-Goldman Sachs (ICSC, en inglés) cayeron 1.7% en diciembre, una cifra peor que la estimación de una caída de 1%. Eso significa que las ventas en cada misma tienda en el período noviembre-diciembre cayeron 2.2%, el peor período de fiestas desde al menos 1969, cuando comenzó a registrarse el índice.

En el año calendario, las ventas minoristas aumentaron en promedio un modesto 1%, el peor año desde al menos 1970, según Michael P. Niemira, economista en jefe del ICSC. El cálculo se basa en las ventas en la misma tienda, o ventas en tiendas que estuvieron abiertas al menos un año, que se consideran un indicador clave de la salud de un minorista.

Wal-Mart, que responsabiliza a las dificultades de la economía y al duro clima invernal, dijo que las ventas en la misma tienda aumentaron 1.2%. Sin tener en cuenta el impacto de los menores precios de los combustibles en las gasolineras, el aumento fue de 1.7%. Analistas deThomson Reuters esperaban un aumento de 2.8%, sin incluir los combustibles.

La cadena de descuentos rival Target Corp., que ha tenido dificultados porque su mercadería se enfoca a artículos no esenciales como vestimenta de moda, anunció una caída de 4.1% en las ventas en la misma tienda, una cifra mejor que la disminución de 9.1% que predecían los analistas de Wall Street.

Mientras tanto, Costco Wholesale Corp. informó una caída de 4% en las ventas en la misma tienda. Sin incluir el impacto de los menores precios de los combustibles y las fluctuaciones de la moneda, en realidad registró una ganancia de 4%. Los menores precios de los combustibles son buenos para los consumidores, pero reducen los volúmenes de venta para minoristas como Costco.

Entre las tiendas de departamentos, Sears Holdings dijo que sus ventas en la misma tienda en diciembre cayeron 7.3%, afectadas negativamente por una caída de 12.8% en las tiendas nacionales Sears. La empresa, cuyas marcas incluyen Kenmore y Craftsman, dijo que las ventas en la misma tienda de Kmart cayeron 1.1%.

Macy’s Inc. informó que las ventas en la misma tienda disminuyeron 4% en diciembre y durante el período noviembre-diciembre, las ventas en la misma tienda disminuyeron 7.5%. La cadena administra más de 840 tiendas Macy’s.

Las ventas en la misma tienda de J.C. Penney Co. dentro de su división de tiendas de departamento cayeron 8.1%, una cifra mejor que la caída de 10.3% que habían previsto los analistas.