5 de enero de 2009

La Opinion

El gasto en línea bajó "sólo" un 2% entre el 1 de noviembre y la víspera de Navidad, lo que demuestra que el comercio electrónico podría estar a salvo de la crisis. La caída es pequeña si se compara con las bajadas de entre un 5.5% y 8.5% , que, según la encuesta Spending Pulse de MasterCard, se estima ha sufrido el comercio minorista en general en el mismo período.

Amazon.com, una de las gigantes del comercio virtual, declara haber obtenido resultados récord esta temporada, con un aumento del 17% en los pedidos en su día de mayor tráfico (el 15 de diciembre, dado los días de anticipo que son necesarios para el envío).

En el entorno económico actual, este incremento supone una buena noticia, pero no necesariamente para toda la comunidad de negocios en línea.

"El éxito de Amazon refleja básicamente su papel dominante en línea", dice Scott Testa, profesor de mercadeo de la Universidad Saint Joseph, en Filadelfia, (Pennsylvania ).

La compañía, que recibió 73 pedidos por segundo en su período punta estas Navidades, no revela cifras de venta de fin de año, pero en el tercer trimestre registró ya un incremento del 31% en las ventas netas comparadas con el mismo período en 2007.

Testa señala que en tiempos difíciles, muchos aprovechan las ventajas de Internet para buscar y comparar de forma eficiente, pero no cree que a largo plazo eso signifique el fin de las tiendas tradicionales.

"Puede compararse a cuando surgió la venta por catálogo", comenta Testa señalando que la historia ha demostrado que los compradores quieren utilizar diferentes formas de venta simultáneamente.

¿Comprar o investigar?

Lo que parece estar claro es que cuando las familias tienen que apretarse el cinturón, Internet puede ser una herramienta más a su favor.

"Ya hasta para comprarse unos zapatos hay que hacer un estudio, porque cada dólar cuenta", comenta Serafina Aguirre, una jubilada que se ha unido recientemente a la comunidad de internáutas.

Gabriel Shaoolian y Alhan Kiser, al frente de Blue Fountain Media, consultora especializada en mercadeo en línea, señalan que "google", es la primera palabra en la que piensan muchos compradores.

"Eso también juega a favor de Amazon que ha invertido mucho dinero y esfuerzo para optimizar su presencia en los motores de búsqueda", dice Shaoolian, enfatizando que no se trata sólo de tener una página web, sino de hacerla accesible y ofrecer ventajas adicionales.

Entre ellas figuran la posibilidad de acceder a comentarios de los productos, como ocurre en Amazon.

Kiser añade que el relativo éxito de las ventas en Internet en tiempos de crisis se debe también a la actitud de las compañías para las que el mercadeo en línea resulta menos costoso.

"Con un presupuesto limitado, muchos negocios encuentran más eficiente invertir en su presencia virtual", dice Kiser.

Tal es el caso del portal World-Shoppe.com, que vende artículos artesanales y que promueve el comercio justo, y para la que este diciembre ha sido uno de los mejores meses en sus casi cinco años de existencia.

"La gente nos decía que no les valía la pena manejar para ir de compras cuando todo puede encontrarse en línea con menos estrés y sin gasto de gasolina", dice Megy Karydes, fundadora del sitio. Sin embargo, Karydes añade que otra de las claves de su éxito ha sido el relanzamiento de la página con nuevas prestaciones que incluían envolver las compras en papel de regalo.

Para Marwan Forzley, fundador de eBillme, un sistema de pago en línea que no requiere el uso de tarjeta de crédito, está claro que la crisis económica y de crédito tiene ganadores y perdedores, y el comercio minorista tradicional encaja en la segunda categoría.

"Internet es un medio rápido y eficiente que todavía tiene mucho margen de crecimiento sobre todo entre minorías", dice Forzley, señalando que su negocio surgió como una forma de integrar las ventajas del comercio clásico —al permitir el pago directamente desde una cuenta bancaria— y las de las ventas electrónicas.

"Para nosotros también ha sido un buen año" dice Forzley, informando que su volumen de transacciones se ha triplicado respecto a 2007.