2 de enero de 2009

Consumer Reports

Las cajas convertidoras digitales han tardado en llegar, pero en la actualidad hay por lo menos 25 modelos disponibles para la compra en línea o en tiendas como Wal-Mart, Best Buy, Circuit City y Radio Shack. Hemos probado 14 de las primeras cajas, las cuales fluctuaron en precio de $50 a $80. (Los modelos prometidos de $40, cubiertos en su totalidad por el gobierno excepto por el impuesto de ventas, no habían llegado aún al mercado a mediados de junio).

Cada una de estas cajas convertirá las señales de transmisión digital que llegan a las antenas en nuestros techos (un modelo residencial estándar) en señales análogas que una TV más antigua puede aceptar. Cuando fueron alimentadas por una señal fuerte, todas produjeron una calidad de imagen muy aceptable, a pesar de que algunas resultaron un poquito mejor o peor que otras. La calidad de audio fue generalmente satisfactoria.

Observamos más peculiaridades que las que vemos normalmente en productos acabados, lo que pudiera indicar problemas con el control de calidad. A pesar de que ninguno de estos asuntos representaron inconvenientes serios, aquellos que hallamos los anotamos en la descripción del modelo. Es posible que solo pudieran afectar la muestra específica que compramos; pero usted pudiera tropezarse con fallos diferentes.

A juzgar por nuestras pruebas, no hay gran diferencia en el funcionamiento de las cajas convertidoras, ya bien en la calidad de la imagen o en el número de canales que pueden captar. Aparentemente existe poca relación entre el precio y el rendimiento, ya que algunos de los modelos menos costosos produjeron entre las mejores imágenes mientras que algunos de los modelos más costosos ofrecieron una calidad de imagen tan solo aceptable.

La mayoría de los televidentes posiblemente encuentran la calidad de la imagen de la mayoría de las cajas como satisfactorias, especialmente en comparación con las transmisiones análogas, que pudieran ser menos nítidas que las transmisiones digitales y estar plagadas de problemas como la apariencia de nieve en la pantalla. Las diferencias entre las cajas pueden ser menos evidentes en los televisores de menor calidad.

Sin embargo, si todo fuera igual, optaríamos por un modelo con una mejor calidad de imagen, y entonces buscaríamos uno con las opciones que queremos a un precio razonable.

A continuación ofrecemos información más específica para ayudarle en su compra.

Calidad de imagen

Encontramos que la mayoría de las cajas realizaron una magnífica labor con imágenes de definición estándar (como la TV diurna o reposiciones de programas). La conversión de señales de alta definición (HD) para ser expuestas en televisores con definición estándar es un poquito más desafiante, y algunos modelos tienen más dificultad en esta área, mostrando "artefactos" tales como dentados y bordes ásperos. Estos son más aparentes si usted amplifica el tamaño del contenido para llenar la pantalla. Las dos cajas con la mejor calidad de imagen fueron la Tivax STB-T9, a un precio de $50, y la Microgem MG2000, a un precio de $65.

La calidad de la imagen de la caja que usted escoja deberá ser comparable con lo que observamos en nuestras pruebas de laboratorio para los canales con sintonización clara. (Más sobre la fuerza de la señal a continuación). En las transmisiones digitales, hay menos variación que en las análogas, donde una señal débil puede producir una imagen granulosa pero aún tolerable. En las digitales, usted típicamente ve una imagen más clara cuando tiene una recepción de señal fuerte, una imagen intermitente con parches en forma de bloques cuando la recepción es marginal o bloqueada por obstrucciones, o ninguna imagen. En general, usted puede anticipar que la imagen de definición estándar será por lo menos tan buena como la que recibe ahora con una transmisión análoga, y potencialmente un poquito mejor, aproximándose a lo que ve en un buen aparato DVD.

Existen dos variables que pueden afectar la calidad de la imagen. Algunos televisores son mejores que otros, y en el caso de aquellos de más bajo rendimiento, usted pudiera no notar los matices en la calidad de la imagen que observamos en nuestros diferentes modelos de prueba, algunos de los cuales fueron observados principalmente como parte de nuestras exigentes pruebas de laboratorio. Además, la calidad del video transmitido pudiera variar, resultando en que algunos canales y programas luzcan mejores que otros. Esto no tiene nada que ver con la recepción de la señal y depende exclusivamente de lo que transmite la estación.

Sensibilidad del sintonizador

Nuestras pruebas hallaron que los sintonizadores en todas las cajas funcionaron de manera comparable en las pruebas de atraer señales digitales a nuestra localidad en Yonkers, NY, usando una antena residencial de techo común. También utilizamos equipo que simula las transmisiones digitales para ver qué tan bien funciona cada unidad con señales progresivamente más débiles. Nuestros resultados no son un indicador exacto, pero sugieren que cualquiera de las cajas es capaz de detectar un número similar de canales.

No obstante, eso no quiere decir que usted debe de esperar obtener el mismo número de canales que nosotros, un amigo en otro estado o aún un vecino al otro lado de la ciudad. Sus resultados dependerán de dónde usted vive, el terreno local, el número de estaciones transmitiendo en su área, la fuerza de la señal y la antena que usted usa. Sería muy difícil para cualquier prueba de laboratorio poder predecir con certeza lo que usted experimentará en su casa, considerando todas estas variables. Los comentarios de algunos de nuestros lectores del blog indican que ellos han tenido problemas con su recepción. El ajustar su antena pudiera ayudar.

Funciones

Una área en la cual hallamos más variación entre los convertidores DTV fue en el departamento de funciones. Otras funciones añaden al factor conveniencia—tal como la habilidad de usar el control remoto para ajustar la proporción de aspecto de la imagen, como por ejemplo para llenar la pantalla.

Entre las funciones que consideramos más importantes está la guía del programa. Algunos modelos ofrecen más información para más canales que otros por un periodo más largo de tiempo. Un control remoto universal es práctico porque le permite controlar su TV (y otros componentes, tal como un receptor estereofónico) sin tener que usar varios controles remotos.

Las similitudes no son sorprendentes. Por un lado, el gobierno requiere que todas las cajas elegibles para cupones incluyan un número de funciones básicas, junto a otras funciones opcionales. Las cajas aprobadas no tienen funciones de lujo (tal como salidas de HD) que el gobierno no considera necesarias para una funcionalidad básica. Otra razón para esta similitud es que un número de cajas parecen ser "gemelas" pero vienen en diferentes envolturas y con diferentes nombres de marcas y modelos. Tienen funciones y a veces estilos similares, sugiriendo que pudieran haber sido fabricadas por la misma compañía.

Una función que los visitantes a nuestro blog nos han preguntado repetidamente es el traslado análogo. Solo uno de los modelos que probamos (el Philco TB100HH9, a un precio de $47) tiene esta función, la cual permite que las señales análogas recibidas via la entrada RF de la caja convertidora sean pasadas a la salida RF, junto con las señales digitales convertidas. Esta función permitirá que su TV continúe sintonizando los canales análogos disponibles. (Nota: Para ver las señales digitales en esta configuración, usted tendrá que sintonizar su TV a los canales 3 o 4).

Esta función es más útil en la actualidad, mientras que algunos de los canales aún no están disponibles en forma digital. A largo plazo, pudiera continuar siendo útil en áreas servidas por estaciones de baja potencia, las cuales no están requeridas a descontinuar sus transmisiones análogas en febrero de 2009. Esto pudiera no aplicar a muchos consumidores, pero para aquellos con estaciones de baja potencia en sus áreas, una caja con traslado análogo simplifica el montaje del cableado en dichas situaciones.

Sin embargo, aún en estas ocasiones esto no es esencial para ver estaciones digitales y análogas. Usted también puede comprar un separador para separar la señal desde la antena y dirigir un cable a la caja para transmisiones digitales, y el otro directamente a la TV para transmisiones análogas. Si esto debilita la señal demasiado, pruebe una antena amplificada para aumentar la señal. Si esto aún no da resultado, tendrá que desconectar el cable de la antena de la caja y enchufarlo directamente a la TV cuando quiera ver una estación análoga. Esto es inconveniente, pero no imposible.

Muchos lectores nos han preguntado sobre la habilidad de programar grabaciones de la máquina VCR. Ninguno de los modelos que hemos visto incluye un temporizador para el VCR, lo que permitiría que la caja cambiara automáticamente a diferentes canales si usted quisiera programar una grabación de estaciones distintas sin estar presente.

Resultado final

Consejos para la compra

Al ir de compras, verá que la mayoría de los minoristas tienen un surtido bien escaso, lo que limita su selección. Usted también puede usar un cupón para comprar en línea. Sepa que no se le devolverá el cupón si devuelve una caja, a pesar de que puede que el minorista le permita usarlo para la compra de otra caja.

Consejos para el montaje

Necesitará una antena diseñada para recibir señales tanto de UHF y VHF; las antenas más antiguas de orejas de conejo que tienen solo dos "brazos" y no podrán hacer el trabajo, ya que están diseñadas solo para señales VHF. No es necesario gastar mucho, ya que las antenas de interior UHF/VHF empiezan a un costo de $20 o menos. Si no tiene suerte en captar ciertas estaciones, trate de ajustar la antena en varias direcciones y de moverla más cerca a una ventana. ¿Aún no tiene suerte? Trate una antena amplificada o un repetidor de señal. Como última opción, trate una antena de techo.

Para la mejor calidad de imagen y sonido, recomendamos que use una conexión de composición de video, siempre que su TV tenga una (algunos televisores viejos pueden no tenerlas). Nuestras pruebas indican que generalmente obtendrá una imagen un poquito mejor que si usa la salida de antena sencilla de cable RF. Usted también obtendrá audio estereofónico al usar las conexiones izquierda/derecha de audio. Hallamos que la salida RF usualmente no proporciona audio estereofónico y es un poquito menos clara que las salidas de estéreo. Algunos lectores se quejaron del volumen bajo, y nosotros damos constancia de algunos modelos en los cuales hallamos que el volumen de la salida RF era casi inaudible.