13 de octubre de 2005
No es fácil distinguir entre los aumentos de precios legítimos y la especulación. Cuando los precios de la gasolina todos lucen como asaltos de autopista comparado con varios años atrás, como puede un consumidor saber ¿que es justo y que es ventajería?1. ¿Cómo las estaciones típicamente fijan los precios de la gasolina? ?Las estaciones tienen una participación menor en la fijación de precios de lo que la gente se imagina?, dice: Sean Comey de AAA Northern California. Él cita 4 factores que componen lo que usted paga en la bomba: precios del crudo, costos de refinería, arbitrios y ?mak-up? al detallar. Este ?mark-up? del detalle no es necesariamente el mayor componente del precio, dijo el. ?La participación leonina de las ganancias viene del refinado de la gasolina y del crudo?. Las estaciones de gasolina están haciendo su dinero en volumen, y el ?mark-up? es mucho mas pequeño que lo que usted puede imaginar. En 2004, el promedio nacional para ?mark-up?en un galón de gasolina fue 12.7 centavos, de acuerdo con Jeff Lemard de la ?Nacional Association of Comvenience Stores. Y eso es antes de los costos de operar una estación. Así que, cuando los precios de la gasolina cruzan la temida marca de $3 (o quizás la mas temida marca de $4.00) es muy probable que los productores y refineros--no los detallistas--estén haciendo el grueso de la ganancia.2. ¿Por qué los precios en mi estación local varían tanto del promedio nacional? Hay una cantidad de razones específicas del estado de las cuales dependen los precios de la gasolina, incluyendo arbitrios y las cadenas de distribución. Las variaciones de estación a estación son mayormente causadas por diferencias en suplidores. Las cadenas más grandes como Shell, Chevron, y Exxon Mobil tienen contratos a largo plazo con las estaciones. Eso significa que sus estaciones no pueden obtener los precios más bajos cuando los precios bajan. Por otro lado, ellos pueden ofrecer precios relativamente más bajos cuando el mercado general se dispara. 3. ¿Cómo saber si una estación esta especulando con los precios? La definición real es determinada por los gobiernos estatales los cuales definen lo que es tomar ventaja en una crisis. Los procuradores generales monitorean estas situaciones de cerca. Especulación es distinta, por definición, de fijar precios, que es la colisión de múltiples estaciones de gasolina para fijar precios. Especulación (gouging) es el acto de una estación individual de tomar ventaja de los problemas de suplido.4. ¿Qué están haciendo las autoridades para detener esa práctica? ¿A quien se puede usted quejar? Los procuradores generales están con sus ojos puestos en prácticas de precio. Veintitrés estados tienen leyes ?anti gouging? en los libros, de acuerdo con Match Katz del Fedral Trade Comisión. Pero las leyes varían en sus definiciones de ?gouging? y no hay ley federal en este asunto. El DOE tiene un sitio en la red llamado Gas Price Watch Hotline, donde los consumidores pueden alertarlos sobre aquellas estaciones cuyos precios se destacan. Esta localizado en http://gaswash.energy.gov./ Aunque no suena como la ruta más rápida para resolver, la mejor movida es llamar al procurador general estatal con sus preocupaciones, asegurándose de documentar el nombre de la estación, localización y toda la gama de precios de la gasolina.
