26 de octubre de 2005

Aunque los fraudes y estafas entre la población hispana van mayoritariamente dirigidos a los consumidores, los propietarios de pequeños negocios (y los aspirantes a serlo) también son blanco de estas actividades delictivas.

?Muy comunes son las ofertas engañosas de trabajar desde casa, algo que, aunque no es exactamente un negocio, muchos consumidores perciben como un paso previo o una forma de convertirse en autoempleados?, dice George Cardona, asistente del secretario de justicia en el distrito central de California.

Cardona fue uno de los expertos participantes en un foro de prevención del fraude celebrado el lunes en Los Ángeles por la Comisión Federal de Comercio (FTC) y dirigido específicamente a los hispanos. Según una encuesta hecha pública en 2004, dicho grupo de población tiene el doble de riesgo de ser víctima de uno de estos fraudes, a menudo cometido por otra persona de su misma etnia que se gana así la confianza del estafado.

Cardona indica que otro fraude dirigido a los empresarios es el de ofrecer préstamos de negocios a cambio del pago adelantado de una tarifa.

?En este caso se aprovechan de personas que tienen difícil acceso al capital por otros medios, y a los que los defraudadores se presentan como una forma ?alternativa? de conseguir capital?, comenta el experto.

Thomas Syta, director asistente de la FTC para la región oeste, indica que los propietarios de negocios o quienes desean crear su propia empresa se ven afectados por muchas de las variedades de estafa más comunes entre los consumidores como la obtención de tarjetas de crédito con un historial negativo o insuficiente, o la promesa de ?reparar? los antecedentes crediticios de la víctima.

Intento de estafa

Florencio Gómez, de Anaheim, estuvo a punto de sufrir una de estas estafas.

?Quería abrir una panadería, pero mi historial de crédito no era bueno para obtener préstamos a pesar de que sólo necesitaba unos cuatro mil dólares para empezar?, dice Gómez, quien recibió la llamada de una supuesta compañía especializada en mejorar el historial de crédito, que le prometió que podría conseguir hasta 200 mil dólares en préstamos de negocios a cambio de una ?módica? tarifa de 250 dólares.

Gómez no mordió el anzuelo desconfiando ante la falta de datos de la supuesta empresa.

?Yo quería ir a su oficina, pero ellos insistían en que me visitarían a domicilio, y me pareció raro?, comenta Gómez.

Rosario Méndez, portavoz de la División de Educación de Consumidores y Negocios de la FTC en Washington, explica que precisamente la falta de datos sobre la compañía o profesional que pretende ayudar a un propietario de negocio debe ser el primer motivo para sospechar.

?Debe verificarse siempre con el Better Business Bureau (BBB) que la firma existe, y tiene una dirección física y datos de contacto?, comenta Méndez, quien señala que BBB facilita información acerca de quejas y reclamaciones contra las empresas legítimas.

Méndez indica que otro síntoma sospechoso es que traten de apresurar al empresario a tomar una decisión o pagar los ?servicios? ofrecidos, así como el rechazo a ofrecer referencias de otros negocios a los que haya ayudado con anterioridad.

En los medios

La experta señala que uno de los aspectos que la campaña educativa de la FTC está abordando es educar mejor a los medios de comunicación para que no sirvan como vehículo de anuncios ilegítimos.

?Los hispanos confían más que otros grupos de población en algo que sale en un periódico, radio o televisión, y ningún medio serio quiere que sus anuncios cooperen con estas estafas?, dice Méndez.

óscar Villanueva, inspector de la división de Los Ángeles del Servicio Postal de Estados Unidos, enfatiza que algo que contribuye a que entre los hispanos haya más víctimas de fraude es su condición de inmigrantes.

?Muchos tienen miedo de denunciar las estafas o de quejarse porque creen que son ellos los que van a acabar siendo investigados por su situación migratoria?.

Sin embargo, Syta asegura que eso no forma parte de las tareas de la FTC.

?No tenemos ningún poder de regulación de situaciones migratorias, ni entre nuestros objetivos está reportar este aspecto. Por ello, quien crea ser víctima de un fraude puede ponerse en contacto sin temor con nuestra oficina?, comenta el experto.

Más información: www.ftc.gov/ojo.