28 de octubre de 2005

La avalancha de publicidad que intenta capturar a los usuarios de Medicare para que se inscriban en alguna de las opciones de Medicare Advantage en el mercado ha provocado tanta inestabilidad entre ese sector de la población, que la Oficina de la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada está recibiendo un promedio de 153 quejas telefónicas diarias.

Aunque aún no se ha detallado cuántas pudieran convertirse en querellas formales, la procuradora, Rossana López León, dijo que ya están sometiendo esos casos al Centro de Servicio de Medicare y Medicaid en Puerto Rico (CMS, por sus siglas en inglés), que representa al programa del gobierno federal en la Isla.

?Demasiada información confunde, y se ha generado mucha ansiedad en las personas de edad avanzada. A una señora que no puede leer, la amenazaron con una multa vitalicia?, comentó López León, al señalar también que de las 674,422 personas con Medicare en Puerto Rico, los más susceptibles a convertirse en víctimas son los beneficiarios que viven solos.

Presión de los planes

La prisa de los planes médicos autorizados por CMS en Puerto Rico para reclutar beneficiarios se debe a que el 15 de noviembre se abre el proceso de suscripciones y los servicios comienzan el 1 de enero de 2006.

Hasta ahora, el programa Medicare, un seguro médico federal para personas mayores de 65 años o con alguna incapacidad, ha incluido la Parte A para servicios hospitalarios, y la Parte B, para servicios médicos. Pero la reforma de este programa aprobada por el Congreso de Estados Unidos en el 2003 le añadió el Medicare Advantage, que es un acceso a servicios de salud a través de compañías privadas, y la llamada Parte D, que por primera vez cubre medicamentos.

Las compañías privadas que ofrecen este servicio son las que están llevando a cabo desenfrenadas campañas de publicidad, visitas casa por casa, llamadas telefónicas a toda hora y actividades con artistas famosos, entre otras acciones dirigidas a capturar este lucrativo mercado.

Lo que algunas de las compañías no dicen es que las personas tienen la opción de no acogerse a ningún plan de Medicare Advantage sin problema alguno, si esa es su preferencia.

?Ha habido quejas de amenazas de que van a perder su plan de salud del gobierno?, si no se suscriben a estos servicios, dijo la titular de la Administración de Seguros de Salud (ASES) del Gobierno, Nancy Vega.

Privatización del sistema

Según Carlos Muñoz Bravo - economista especializado en el área de la salud -, la intención del Congreso fue la de privatizar el sistema Medicare a través de planes médicos privados certificados en cada región.

?Bajo las partes A y B de Medicare, el beneficiario tiene que pagar un seguro suplementario de alrededor de $100 mensuales para cubrir los deducibles y co pagos. Medicare Advantage ya cubre esos deducibles. Otra ventaja es que las primas que reciben los planes son sustancialmente más altas, o sea, que Medicare obliga al plan médico que ha certificado a proveer más beneficios, como cubierta dental, audífonos y espejuelos?, apuntó Muñoz Bravo.

Aunque no especificó el nombre de las compañías de seguros identificadas como las más hostigadoras, la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada dijo que una persona puede estar recibiendo llamadas de entre tres a cuatro representantes al día, que los presionan diciéndoles que se tienen que afiliar a un plan, y que si no lo hacen pierden todos los beneficios de Medicare o del plan de salud del gobierno (Reforma).

?Le peticionan constantemente el número de Seguro Social y los hacen firmar hojas de asistencia cuando van a actividades. Se sienten inseguros porque distintas personas famosas les dan distintos mensajes a través de distintas compañías. No les explican con claridad que se pueden dar de baja del plan, los inscriben sin su autorización y además los tratan de forma irrespetuosa o descortés. No hay comunicación sensible, real ni clara?, aseguró López León.

Añadió que las personas con Medicare han llegado a creer que se tienen que afiliar a alguno de los planes en contra de su voluntad y cuando llaman, no les contestan las reclamaciones y las dudas.

?Se presentan a los hogares sin ser invitados. Les dicen que su médico está en la lista de proveedores y después no está, o que les cubren medicamentos, y después resulta que no. A las personas con tutores, los hacen firmar sin estar capacitados y cuando llega el cuidador, descubre que no tiene los servicios que creía?, continuó López León.

Raúl Alicea, especialista en seguros de salud de la oficina en Puerto Rico de CMS, especificó que las guías de la agencia para las compañías aseguradoras no permiten las ventas casa por casa, ni que se presenten sin cita previa a las residencias de los potenciales clientes.

Tampoco están autorizadas las orientaciones en las salas de espera de oficinas médicas mientras el médico esté ofreciendo servicios.

Recomendación oficial

La Procuradora exhortó a las personas que se sientan hostigadas telefónicamente a que llamen a la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones y se suscriban gratuitamente al ?Registro No Llame?, a través del (787) 756-0804.

Según las guías de mercadeo establecidas por CMS, los vendedores de los Medicare Advantage tienen que proveer el listado de los medicamentos que cubre el plan, el listado de los médicos y el listado de las farmacias donde pueden obtener su medicamento, y no le pueden pedir el número de Seguro Social ya que se puede prestar a fraude.

Las guías los obligan a detallar los ofrecimientos, el costo y la prima mensual.

En caso de dudas, la Procuradora ofreció los servicios del Programa sobre Asistencia de Seguros de Salud, de la Oficina de la Procuradora de Personas de Edad Avanzada, en San Juan 1-877-725-4300; en Ponce 1-800-981-7735; en Mayagüez 1-800-981-0056 y para los pacientes del Seguro de Salud del Gobierno y Medicare Platino: 1-866-596-4747, ó 787-294-8060.