20 de diciembre de 2005

Martes, 20 de diciembre de 2005

Por Joanisabel González
joanisabel.gonzalez@elnuevodia.com

Ante las quejas constantes de los beneficiarios de Medicare, el Centro de Servicios para Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) sigue de cerca las operaciones de varias aseguradoras locales autorizadas a ofrecer cubiertas Advantage y que alegadamente han violado las guías de mercadeo y publicidad establecidas.

Jeffrey L. Hall, director de Comunicaciones para la Región II, que cubre a Puerto Rico, dijo a El Nuevo Día que la semana pasada, CMS citó a todas las aseguradoras Advantage en la Isla a una reunión en Baltimore, Maryland, donde también se celebraba una conferencia sobre la Parte D de Medicare, que ofrece la cubierta de medicamentos.

?Fue una reunión para educar (a las aseguradoras Advantage) sobre nuestras políticas y prácticas de mercadeo (sobre Medicare). No hay una investigación formal ni tampoco querellas formales. Lo que hemos recibido son alegaciones de posibles violaciones a las guías de mercadeo?, explicó Hall.

?Si después de desglosar nuestras prácticas de mercadeo y de la carta que enviaremos, encontramos un plan que no esté en cumplimiento, le pediremos que esté en cumplimiento. Si después de haber sido notificada (la aseguradora) no está en cumplimiento, procederemos con sanciones y penalidades y en última instancia, pueden ser revocados como proveedores de Medicare?, agregó.

CMS es la agencia adscrita al Departamento de Salud y Servicios Humanos federal encargada de administrar el programa de Medicare en los Estados Unidos y sus territorios. También es la agencia responsable de aprobar los planes Advantage, fiscalizar sus operaciones y detectar casos de fraude, entre otros aspectos.

Como parte de su trabajo, CMS debe procurar que las personas de mayor edad no sean víctimas de fraude, abuso o engaño por lo que preparó unas ?guías de mercadeo? para los planes ?Advantage? y de medicamentos que deben seguirse al pie de la letra.

El caso de Puerto Rico parece haber captado la atención de CMS más que otras jurisdicciones, pues según Hall, funcionarios de esa agencia visitarán la Isla para efectuar otras reuniones ?educativas? en enero.

Durante los pasados meses, varios beneficiarios de Medicare, agencias locales como la Oficina de la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada y algunas aseguradoras han dado la voz de alerta sobre la proliferación de prácticas alegadamente contrarias a las referidas guías contenidas en un documento de 164 páginas.

En términos simples, luego de la aprobación del Medicare Modernization Act en el 2003 y la creación de planes de cuidado dirigido (PCD) o ?Advantage?, el interés de las aseguradoras por incursionar en Medicare aumentó significativamente, hasta el punto de que en la Isla del Encanto, CMS ha autorizado a una docena de empresas ?Advantage?.

Tales empresas y más recientemente el Gobierno, que lanzó Medicare Platino para los pacientes de la Reforma de Salud, han generado una avalancha de información para promover más de 50 productos de Medicare Advantage en la Isla.

Y no es para menos, estas empresas buscan servir una tajada del mercado de 550,000 beneficiarios de Medicare en la Isla y que representa unos $3,000 millones al año.

De hecho, una vez entre en vigor la Parte D de Medicare, que cubre medicamentos, Puerto Rico será la jurisdicción que más dinero reciba de dicho programa, a razón de $2,236 por cada beneficiario que se acoja a un plan ?Medicare Advantage?.

Responden las empresas

El Nuevo Día inquirió a varias aseguradoras sobre las acciones tomadas por CMS y todas dijeron haber estado en la reunión en Baltimore o haber participado de las teleconferencias coordinadas por CMS.

?Nos regimos por las reglas de CMS. Cuando damos las orientaciones, tenemos que explicarle (al beneficiario toda la cubierta) y ahora con la parte D toma mucho más tiempo?, dijo José Bengoa, vicepresidente de Ventas de Preferred Medicare Choice, que ya tiene 48,000 suscriptores.

?Suscribimos entre 6,000 y 7,000 beneficiarios por mes?, agregó Bengoa, quien indicó que los ?bailes del ayer? que auspicia la aseguradora responden a una estrategia de concienciar sobre la existencia del plan y para ofrecer una alternativa de entretenimiento a los jóvenes dorados.

Bengoa dijo que su fuerza de 90 vendedores deben aprobar un período de adiestramiento y un examen avalado por CMS.

?No hemos comenzado la publicidad porque esperamos por la aprobación de CMS?, indicó Orlando González, a cargo del plan Auxilio Platino del Hospital Auxilio Mutuo.

?Queremos asegurarnos de que todo esté aprobado para ofrecer la mejor información a los beneficiarios. Suelo participar en diversos programas de orientación y lo importante es que la gente esté informada, sea con Auxilio Platino o cualquier otro... Lo importante es que tomen la mejor decisión?, indicó.

En el caso de los representantes de servicio de Auxilio Platino, éstos se envían a Louisiana durante una semana para participar en seminarios y adiestramientos a cargo de People's Health Network, el administrador operacional de Auxilio Platino.

González sostuvo que diversos ejecutivos de la industria han solicitado mayor apoyo a CMS en cuanto a la educación y las prácticas de mercadeo.

?CMS es claro y específico en lo que puede y no puede hacerse (en términos de mercadeo)?, indicó Myra Plumey, vicepresidenta de Medicare Optimo, la cubierta Advantage que ofrece Triple-S. La cubierta ya tiene unos 12,000 suscriptores.

?En nuestro caso, afortunadamente, no se ha recibido una sola querella en CMS?, indicó la ejecutiva, quien agregó que su equipo de trabajo también recibe adiestramientos intensivos a la luz de las guías de mercadeo establecidas.

?Todo, todo (material y publicidad) tiene que pasar por el visto bueno de CMS y esa agencia le va a dar a la aseguradora un número de aprobación que debe publicarse?, dijo Plumey, al agregar que los planes son objeto de auditorías cada tres años.

?CMS incluso te exige tener un oficial de cumplimiento y en nuestro caso, nosotros tenemos oficiales de incógnito que van a las orientaciones?.

Por su parte, Julio Juliá, presidente de Medicare y Mucho Más (MMM), indicó que la aseguradora que dirige y que más tiempo lleva en el mercado, comparte muchas de las preocupaciones denunciadas.

?Nunca se nos ha hecho un señalamiento. Nuestras campañas de publicidad son bien sencillas y lo que buscamos es el contacto uno a uno. Ha habido demasiada información y el beneficiario se confunde. Nosotros queremos alejarnos de eso?, dijo Julia, cuya empresa tiene 113,000 beneficiarios inscritos.

?Todo representante entra en un proceso de adiestramiento debidamente formalizado y hasta que no estemos seguros de que la persona esté adiestrada no tiene acceso a los beneficiarios?, señaló.