20 de diciembre de 2005

Cámara Baja da luz verde a proyecto de ley que recorta 13,000 millones de dólares en préstamos estudiantiles y aumenta la tasa de interés

Norma E. Galeana
Especial para Negocios

20 de diciembre de 2005

Cuando Johanna Landázuri, estudiante de economía de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), decidió tomar un préstamo de 20 mil dólares del gobierno federal, lo hizo atraída por los bajos interés de ese momento.

Sin embargo, a Landázuri le cayó como un balde de agua fría la noticia de que ayer la Cámara de Representantes del Congreso aprobó un proyecto de ley que incluye recortes por 40,000 millones de dólares en un período de cinco años a varios servicios públicos, entre éstos 13,000 millones de dólares al fondo para préstamos estudiantiles, lo que supone para éstos un interés fijo del 6.8%.

La tasa de interés variable cuando Landázuri obtuvo su préstamo era del 4.5%; pero precisamente por no ser fija, el día de ayer llegó al 5.0%.

?Cuando obtuve el préstamo nunca pensé que esto fuera a suceder, cada día están haciendo más difícil e inalcanzable la educación superior?, dijo la sorprendida joven.

Según cifras de la Asociación Estudiantil de Estados Unidos, de aprobarse los nuevos recortes no sólo se reducirá el número de préstamos disponibles, también aumentará la deuda de los estudiantes a casi 9,000 millones de dólares, un promedio aproximado de cinco mil dólares por estudiante.

De acuerdo con el proyecto de Educación Superior del Grupo de Investigación de Intereses Públicos, el promedio federal de un préstamo estudiantil es de cerca de 17,500 dólares. Un estudiante que tiene una deuda por este monto con la nueva legislación podría pagar hasta 5,800 dólares más en intereses durante la vida del préstamo.

La Cámara de Representantes aprobó la iniciativa de recortes a los programas estudiantiles y a otros programas sociales como una medida para balancear el presupuesto federal en una sesión cuyo debate sobre ?disciplina fiscal? se extendió durante toda la noche del domingo. Ahora la iniciativa se encuentra en el Senado, el cual debe votar antes de Navidad sobre éste y otros temas para poder concluir su trabajo de 2005 antes de irse a receso.

Los demócratas se oponen a estos recortes argumentando que afectan directamente los programas de educación y Medi-Cal que recibe la población más pobre.

El gobierno ofrece tres tipos de préstamos estudiantiles: el préstamo Perkins, que tiene una tasa de interés del 5% y se basa exclusivamente en la necesidad del estudiante; el préstamo Stafford, popular por la tasa de interés variable que no excede el 8.25% y que actualmente es del 4.7%; el Préstamo para Padres con Estudiantes Universitarios, que tiene una tasa de interés más alta.

Los demócratas proponen un recorte de 9,000 millones de dólares en programas estudiantiles y una tasa de interés fija del 6.8% para los préstamos Stafford. La propuesta de la Cámara Baja es de un 8.25% para todos los estudiantes y del 9% para los padres.

Actualmente la fórmula del gobierno federal para determinar la tasa de interés en préstamos estudiantiles se establece de acuerdo con la ley de 1993, a través de la cual los intereses para préstamos estudiantiles varían año con año, dependiendo de las condiciones del mercado, pero con una máximo del 8.25%.

Los estudiantes que obtuvieron préstamos en el año fiscal en curso ?que comenzó el mes de julio? están pagando un 5.3% de interés.

A diferencia de la propuesta de la Cámara de Representantes, el Senado busca incrementar los fondos para las Becas Pell, una forma de ayuda federal que no requiere ser pagada.

Las Pell son generalmente otorgadas a estudiantes cuyas familias perciben anualmente 20 mil dólares o menos.

Independientemente de los proyectos que se aprueben, la situación para los estudiantes con préstamos para la educación superior será aún más difícil.

?Después de graduarme y conseguir un trabajo, la mayor parte de mi salario tendrá que ser destinado a pagar este préstamo con un alto interés?, dijo Landázuri, quien se graduará en julio de 2006.