10 de enero de 2006

El segmento de tarjetas de crédito que pagan reembolsos por compras es el de mayor crecimiento en la industria

Norma E. Galeana
Especial para Negocios

10 de enero de 2006

Si a usted le llueven las ofertas de tarjetas de crédito en el buzón todos los días, no se sorprenda, tan sólo en 2005 las compañías que las emiten enviaron 6,000 millones de cartas ofreciendo jugosas ofertas al consumidor. En detalle
? Al decidir participar en un programa de reembolso en tarjetas de crédito asegúrese de preguntar cómo gana los puntos y cuál es el valor de esos puntos.

? También considere el número de reembolsos disponibles en la categoría que haya seleccionado (restaurantes, líneas aéreas, farmacias, supermercados, etc.).

? Algunos programas establecen el límite de puntos ganados, ?por decir, en 50 mil? y otros permiten que los puntos expiren.

? Los programas de reembolsos generalmente benefician a quienes nunca pagan interés porque pagan el saldo total antes de la fecha de vencimiento.





Dentro de esos sobres, que muchas veces no son abiertos o terminan rotos en el cesto de la basura, hay ofertas tentadoras de tarjetas que ofrecen un porcentaje de reembolso sobre el monto total de las compras que se hagan con ellas o en tiendas específicas aprobadas por la compañía que las emite.

Se trata de las tarjetas de recompensa, el sector de mayor crecimiento en la industria de las tarjetas de crédito: un tercio de los consumidores las portan. Desde 2002, el número de portadores de esta clase de tarjeta ha aumentado en un 38%, es decir a 32.6 millones.

Expertos financieros como Robert Davis, de la firma Financial Compass, recomiendan tener cierta precaución al sentirse atraído por estas tarjetas.

?Muchas veces uno cree que está recibiendo algo gratis, pero realmente no está recibiendo ningún beneficio?, afirma Davis.

Por ejemplo, los consumidores deberían considerar cuánto tienen que pagar para ser parte de este programa de recompensas o reembolsos. Las cuotas varían entre 30 y 50 dólares.

Además, muchas veces, los consumidores se sienten atraídos a seguir gastando para acumular más puntos y el reembolso que reciben queda consumido con el interés que terminan pagando al no mandar el balance total de lo que gastan cada mes.

La mayoría de las compañías de tarjeta de crédito abona automáticamente los puntos a la cuenta después de cada compra.

Una encuesta realizada por TNS, una compañía que estudia el mercado, señaló que el consumidor que usa su tarjeta de crédito prefiere recibir un reembolso en efectivo en lugar de regalos o puntos, por ende un 38% de portadores de tarjetas de crédito usa principalmente la que les da recompensa en efectivo para hacer sus compras.

Las ofertas y reglas varían dependiendo de la compañía y del uso que se les dé.

?El consumidor tiene sentido común y es leal cuando se trata de ofertas reales?, dijo Linda Goldstein, vicepresidenta del segmento de dinero en efectivo de Citi Cards, el brazo emisor de tarjetas de crédito de Citigroup Inc., refiriéndose a las dos tarjetas de Citi Cards enfocadas en este tipo de ofertas.

Una de éstas es Citi Dividend, que ofrece el 5% sólo en la compra del supermercado, gasolina y farmacia y el 1% en todo lo demás; la otra es Citi Simplicity, que paga el 5% cuando se usa en la compra de gasolina y farmacia, en todas las demás compras el consumidor sólo recibe el 1%.

Por otra parte Discover, la compañía líder en la industria de los reembolsos en tarjetas de crédito, dijo haber recompensado a sus clientes con unos 500 millones de dólares en 2005 a través de su variedad de tarjetas de crédito.

En comparación con otras compañías, Discover tiene la variedad de tarjetas que ofrecen el 5% en reembolsos por separado como la tarjeta Discover Platinum Gas Card, que paga el 5% de reembolso en la compra de gasolina; Discover Platinum Home Improvement, que reembolsa el 5% en las compras de materiales para mejoras del hogar, y también Discover Platinum Restaurant, que reembolsa al consumidor el 5% en el consumo de restaurantes.

Aunque con el 5% de reembolso en compras específicas, cada una de las tarjetas también reembolsa el 1% en todo tipo de compras, al igual que cuando se retira dinero en efectivo de los cajeros automáticos.

Según Davis, es difícil decir si el consumidor está realmente recibiendo una recompensa o algún beneficio de las tarjetas de crédito.

?Se tiene que mantener un control absoluto considere los siguientes puntos: liquidar el balance a fin de mes para evitar los intereses, penalidades de hasta 39 dólares por no hacer el pago a tiempo y pagar cierta cantidad si la tarjeta estuvo inactiva durante meses?, explicó este experto, que recomienda siempre leer las letras pequeñitas en el contrato con las compañías de tarjetas de crédito y monitorear la tasa de interés.