20 de enero de 2006

La barrera del idioma les impide tener acceso a la información, la solicitud y las líneas telefónicas de las principales compañías obligadas por ley a ofrecer el informe crediticio

Redacción de Negocios

20 de enero de 2006

Millones de consumidores de habla hispana están teniendo dificultad en obtener su informe crediticio anual gratis debido a una barrera idiomática, por lo que Consumers Union, editores sin fines de lucro de la revista Consumer Reports, hizo un llamado ayer a las tres agencias crediticias para que cooperen proporcionando esta información voluntaria también en español.

?El derecho recién adquirido a un informe gratuito anual de crédito representa una herramienta efectiva de lucha contra el robo de identidad y una manera de promover el conocimiento financiero?, señaló Norma García, abogada de Consumers Union en San Francisco en la carta dirigida a Equifax, Experian y TransUnion. ?Desafortunadamente, a un porcentaje considerable de latinos hispanohablantes se les está realmente negando este beneficio porque actualmente la información es proveída sólo en inglés?.

Como consecuencia de una ley adoptada en 2004 e implementada en etapas a través de EU y Puerto Rico el año pasado, todo consumidor tiene el derecho de solicitar un informe crediticio gratis cada año por parte de cada una de las tres agencias visitando el sitio de internet www.annualcreditreport.com.

Pero las compañías de crédito se están amparando actualmente en el hecho de que la ley no requiere actualmente que la información esté disponible en formato multilingüe, a pesar de que servir a este mercado creciente pudiera resultar en beneficios económicos a largo plazo para dichas agencias.

En Puerto Rico, el secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor, Alejandro García Padilla, exhortó igualmente a las agencias crediticias a que proporcionen esta valiosa información en un formato bilingüe.

Según estadísticas del Censo, aproximadamente 30 millones de personas en EU hablan español en su hogar. De ese total, alrededor de la mitad no hablan inglés muy bien y en muchos casos no lo hablan en absoluto.

?Un buen historial crediticio es la llave que abre oportunidades económicas en nuestra sociedad?, dijo Rafael Ayuso, portavoz de Consumers Union y editor de www.PoderdelConsumidor.org. ?Estamos muy al tanto de la frustración que existe entre aquellas familias que quieren ganar acceso a esta información pero no saben cómo hacerlo. La información actual, aunque muy valiosa, sencillamente no está disponible en español y al llamar al teléfono gratis, toda la información grabada que uno oye es en inglés?.

El llamamiento a las agencias crediticias se hace más importante porque 22% de las familias latinas ?muchas de ellas inmigrantes? no tienen récord crediticio alguno, en comparación con sólo 4% de las familias anglosajonas, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chappel Hill.

En muchos otros casos el historial de crédito es insuficiente o la puntuación es negativa. Esto se debe principalmente a que a pesar de que estas personas pueden ser financieramente responsables, operan fuera del sistema económico tradicional, a menudo pagando en efectivo y no teniendo acceso a cuentas corrientes o tarjetas de crédito.

?Consideramos que el aspecto educacional de esta iniciativa es de importancia crítica?, señaló Ayuso. ?La compra de un hogar, de un carro y a veces la habilidad de obtener empleo o seguros a precios razonables son afectadas a menudo por nuestro historial de crédito. A medida que más hispanohablantes conozcan sobre su historial crediticio o incluso sobre la falta de uno, pueden tomar medidas para mejorar su calidad de vida?.

De acuerdo a un análisis reciente del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal (HUD), la falta de acceso al crédito y los historiales de crédito pobres están entre las principales barreras que impiden realizar el sueño americano de poseer vivienda propia.