20 de febrero de 2006

SAN LUIS (AP) - La población mundial corre el riesgo de ser afectada por enfermedades del mundo animal, según investigadores que documentaron 38 enfermedades que pasaron de los animales a los seres humanos en los últimos 25 años.

En estos momentos, se teme la diseminación del virus de la gripe aviar. Algunos expertos temen que el virus sufra una mutación y afecte a los seres humanos.

Hay 1.407 agentes patógenos en condiciones de infectar a la población, dijo Mark Woolhouse, de la universidad de Edinburgo, en Escocia. Eso incluye virus, bacterias, parásitos, protozoos y hongos. De esa cantidad, un 58% proviene de animales. Los científicos consideran que 177 de esos elementos patógenos están "emergiendo" o "resurgiendo". La mayoría nunca causarán pandemias.

Pero los expertos temen que la gripe aviar pueda ser una excepción. Recientes avances de una variedad de la gripe aviar, el letal virus H5N1, han reavivado los temores de una plaga. El virus se ha diseminado desde Asia hacia Europa y Africa.

Woolhouse y otros expertos estaban presentando el domingo los resultados de sus investigaciones en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Cada año, al menos un nuevo agente patógeno y múltiples variaciones de afecciones existentes amenazan infectar a los seres humanos por primera vez. Ese ritmo parece insostenible en el largo plazo pues podría implicar que los seres humanos corren el riesgo de ser superados, señaló Woolhouse en un ensayo.

Woolhouse dice que hay dos posibilidades: o muchas de esas enfermedades no persistirán en los humanos, o existe en la actualidad algo peculiar que permite que varios virus se alojen en seres humanos.

Una explicación sería la forma en que la población mundial ha comenzado a interactuar en fecha reciente con el medio ambiente, y a gran escala. Esos cambios habrían ofrecido más posibilidades de que los seres humanos queden expuestos a nuevas enfermedades, indicó.