23 de febrero de 2006

23 de febrero de 2006

PROVIDENCE, Rhode Island.? Tres ex fabricantes de pinturas con plomo pusieron en riesgo la seguridad pública con productos que siguen causando intoxicaciones en niños, dictaminó un jurado el miércoles en la demanda judicial del estado contra las empresas.

El veredicto significa que las empresas que alguna vez fabricaron pintura con plomo y pigmentos deben hacerse cargo de millones de dólares en costos de limpieza y perjuicios, aunque el estado nunca estableció una cifra de dinero en la demanda judicial.

Michael Silverstein, juez del Tribunal Superior, dictaminará posteriormente la cantidad ?si corresponde? que estas empresas deben pagar.

El estado argumentó que la pintura con plomo puso en riesgo la seguridad pública con productos que han intoxicado a decenas de miles de niños desde comienzos de la década de 1990 y contaminado cientos de miles de hogares.

La venta de la pintura con plomo fue prohibida en EU en 1978, después que estudios indicaran que puede causar problemas serios de salud en los niños. En Rhode Island, que cuenta con una gran cantidad de viviendas antiguas, la pintura con plomo todavía existe en muchos hogares.

En 1999, Rhode Island se convirtió en el primer estado en entablar una demanda judicial contra la industria de las pinturas.

El primer juicio finalizó en 2002 sin que el jurado pudiera ponerse de acuerdo. El jurado en el último juicio comenzó las deliberaciones el 13 de febrero, después de más de tres meses de juicio.

El miércoles los miembros del jurado dictaminaron que una de las cuatro empresas demandadas, Atlantic Richfield Co., no era responsable, pero dictaminaron que las otras compañías sí lo eran: Sherwin-Williams Co., NL Industries Inc. y Millennium Holdings.

Las acciones de Sherwin Williams cayeron 6.57 dólares, o el 12%, a 46 dólares al mediodía en la Bolsa de Valores de Nueva York. Las acciones de NL Industries cayeron 71 centavos, o el 4.9%, a 13.65 dólares.

Las empresas dieron por concluida la presentación de su caso sin llamar a ninguno de sus testigos, y sus abogados dijeron durante la presentación de argumentos finales que el estado no había mostrado pruebas del caso.

El estado presentó médicos que describieron lo peligroso que puede ser para un niño tener niveles altos de plomo y cómo los niños intoxicados con plomo pueden sufrir trastornos en la conducta, dolor gastrointestinal, daños cerebrales y hasta la muerte.

Los abogados del estado afirmaron que las empresas o sus antecesores corporativos continuaban fabricando pigmento con plomo para usar en pinturas, aun cuando conocían su potencial peligro.

Las empresas dijeron que la pintura con plomo continuó siendo un problema solamente en un pequeño subgrupo de viviendas con escaso mantenimiento. También declararon que no era la única fuente de exposición al plomo y que el estado no presentó pruebas claras de la conexión entre el pigmento de plomo que ellos fabricaban y los niños intoxicados con plomo en Rhode Island.

Se pidió a los miembros del jurado que determinaran si la presencia de la pintura creaba un problema para la seguridad pública y, si era el caso, si las compañías habían contribuido significativamente a dicha alteración y debían ser responsables de ayudar a solucionar el problema.

El estado desea que las empresas paguen los costos de un programa que incluiría la inspección de hogares, la extracción o reducción de la pintura con plomo y la educación pública. No proporcionó ningún cálculo sobre los costos.

El pasado junio, el estado estuvo de acuerdo en retirar a DuPont Co. de la demanda judicial, después que la empresa informara que pagaría varios millones de dólares al grupo sin fines de lucro Children?s Health Forum para programas para aliviar el problema de la pintura con plomo, de educación pública y de cumplimiento de las normas en Rhode Island.