6 de marzo de 2006

Mariluz Gotay García PRIMERA HORA


Se recomienda adquirir garantías extendidas para equipos a los que se les da mucho uso, o que sean delicados. (Archivo / PRIMERA HORA)

Las garantías extendidas se han convertido en una "oferta" obligatoria que los cajeros de tiendas especializadas o por departamentos espepitan tan pronto el cliente va a pagar toda variedad de mercancías. Si bien expertos advierten sobre lo innecesario de estos seguros adicionales para la mayoría de los productos electrónicos y hasta los califican como exprimebolsillos, se recomienda que artículos de uso continuo, al igual que equipos delicados, se aseguren a largo plazo.

También disfrazadas como planes de protección del producto o contratos de servicio, el propósito de las garantías extendidas es ofrecer los servicios de reparación o reemplazo del artículo cuando se vence la garantía original, aunque algunos de estos planes son efectivos a partir de la compra del artículo y corren a la par con la garantía original (ojo con eso). Por lo general, se extienden de uno a tres años o más y su costo puede alcanzar entre el 30 y el 80 por ciento del valor del producto en el mercado, de ahí su popularidad para los detallistas, quienes pueden derivar mayor ganancia de la garantía que de la comisión del producto mismo.

En los últimos cinco años, revistas como Consumer Reports han calculado que el costo de las garantías extendidas no se justifica en la mayoría de los productos que éstas cubren. Encuestas a miles de clientes han arrojado que las garantías extendidas cuestan más o menos lo mismo que las reparaciones promedio. Probablemente cuesta más arreglar un DVD player de $40 que comprar uno nuevo. Otros estimados demuestran que productos de alto costo, como cámaras de vídeo análogas, cámaras digitales, secadoras, neveras y algunos televisores suelen ser confiables, pues sólo alrededor de un 8 por ciento requiere reparación durante sus primeros tres años de uso.

Pero hay artículos cuyas reparaciones son o tan frecuentes o tan costosas que sobrepasan el costo de la garantía, como sería el caso de las computadoras y de algunos televisores. Una de las piezas electrónicas que más se dañan son las pantallas, susceptibles a los problemas de corriente eléctrica tan comunes en Puerto Rico. El costo de una computadora portátil y la dificultad para repararla hace costo efectivo que se garantice a largo plazo. Por ejemplo, arreglar la pantalla de una portátil puede costar $500, mientras que extender la garantía por un año costaría unos $100. Para las computadoras es preferible extender la garantía con el fabricante en lugar del detallista, para asegurarse de que siga obteniendo apoyo técnico gratuito.

Los televisores requieren más detenimiento a la hora de decidirse. No se recomiendan garantías extendidas para televisores de tubo convencionales, porque no suelen dañarse durante sus primeros años y, si se dañan, la reparación difícilmente cueste más que lo que se paga por garantizarlo. En el caso de televisores de pantalla plana o de plasma, no se tienen datos de comportamiento a largo plazo, ya que utilizan tecnologías recientes. Sin embargo, el alto costo de un televisor plasma y la incertidumbre sobre su futuro funcionamiento hacen meritorio pagar $300 o más (dependiendo del precio del TV) por la garantía, pues una simple reparación en éstos, como sería el abanico de enfriamiento, costaría cerca de $400. Aunque de los televisores con pantalla LCD tampoco se tienen registros de comportamiento a largo plazo, su tecnología es similar a la de las computadoras, por lo que se anticipa su buen funcionamiento. Sin embargo, sus monitores, al igual que el de las computadoras y los plasma, utilizan un sistema de iluminación que suele fundirse con frecuencia. El reemplazo de un foco para estos monitores puede costar de $200 a $400, lo que justifica pagar por la garantía extendida. En estos casos, asegúrese de que el plan que le vendan incluya el reemplazo de focos, ya que muchos lo obvian.

Otros equipos que justifican garantías extendidas por su fragilidad y alto costo son los home theaters y las máquinas de ejercicio como trotadoras. No obstante, el precio del producto no necesariamente debería influir en su decisión. Artículos más económicos, como cortadoras de grama, taladros, aspiradoras y hasta video players podrían sacarles beneficio a los planes de reparación y reemplazo si se usan constantemente.

Algunos tipos de planes o garantías extendidas

a) Planes de reemplazo o sustitución: idóneos para mercancías menos costosas que no vale la pena reparar. Tenga cuidado con los términos, pues muchos de estos planes caducan con el primer reemplazo del artículo. Cuando el artículo a reemplazar no está disponible, la garantía debería ofrecerle un producto similar de igual precio o devolverle su dinero.

b) Planes de servicio técnico o reparaciones: Con toda una variedad de ofertas, estos planes ofrecen reparar el artículo o reemplazarlo si no tiene arreglo. Debería incluir gastos de labor y piezas. Algunos cubren gastos de envío y manejo por correo y hasta servicio a domicilio, una buena opción para televisores plasma y otros equipos pesados y difíciles de desmontar. Estos planes también pueden garantizarle servicio técnico las 24 horas. Otros ofrecen reembolsar gastos por alquiler de equipo si el artículo dañado se tarda más de lo estipulado en el taller de reparaciones.

c) Garantía limón: El artículo es reemplazado cuando enfrenta la misma reparación tres o cuatro veces.

d) Cobertura adicional cuando vence la del fabricante: Variedad de planes de protección a partir del vencimiento de la garantía del fabricante, que normalmente es de tres meses a un año o más.

Lo que debe considerar al pagar por la garantía

a) Uso de tarjeta de crédito: algunas tarjetas, sobre todo las dorada y platino, proveen coberturas similares que extienden la garantía del fabricante por un año. Verifique en las letras pequeñas de las MasterCard; busque las palabras "extended warranty" y, en las Visa, "Warranty Manager Service". No obstante, tenga en cuenta el tiempo y papeleo que le tomará para reclamar este tipo de garantía.

b) Revise los términos: cuándo comienza la garantía y qué cubre. Muchos de los planes corren a la par con la garantía del fabricante, por lo que si compra uno de tres años, realmente está extendiendo la garantía por dos. Además, la mayoría de las garantías extendidas tienen limitaciones. Asegúrese de que cubra tanto labor como piezas, y si cubre accidentes, mal manejo y fluctuaciones de corriente eléctrica, entre otros.

c) Guarde el recibo original: asegúrese de que especifique bien el tipo de plan que adquirió y la fecha de cobertura. Saque fotocopia del recibo, pues éstos tienden a perder la tinta con el tiempo.

d) Algunos detallistas le permiten añadir la garantía extendida luego de la compra: verifique el límite de días que tiene para añadirla, y si hay un cargo extra por adquirirla después.

e) Siempre pregunte:

¿Dónde están ubicados los talleres de reparación (dentro o fuera de Puerto Rico) y quién paga el envío por correo en casos de devolución para reparaciones o reemplazos?
¿Después de cuántas reparaciones se puede reemplazar un artículo?
¿Se puede obtener un reeemplazo mientras reparan el artículo? Por ejemplo, computadores que pasan más de 30 días en el taller.

¿Quién provee la garantía? El fabricante o una tercera parte que puede ser una compañía desconocida con riesgo de quebrar, en cuyo caso se deberá asegurar de quién honra la garantía.
¿Se puede transferir la garantía? Algunas no son válidas si otra persona las reclama.
Opinan los consumidores

Las garantías extendidas no parecen tener mucha credibilidad entre los consumidores boricuas, según reflejan sus reacciones a una encuesta de primerahora.com. De 19 cibernautas que contestaron un sondeo cibernético, 13 indicaron haber tenido experiencias negativas con las garantías o planes de servicio para enseres eléctricos, tres las recomiendan favorablemente y otros tres las consideran útiles, pero a la vez las critican.

Las tardanzas del servicio de reparación al igual que la poca o ninguna información que se le ofrece al cliente durante el proceso de reclamo fueron quejas consistentes. Entre los enseres, se evaluaron neveras, aires acondicionados, computadoras, home theaters, lavadoras, secadoras y herramientas como taladros.

A continuación, algunos comentarios que compartieron los consumidores.

"El Gobierno debe fiscalizar estas garantías, ya que muchas son un fraude. Ejemplo: Yo mandé a instalar un aire mini split. Tuve que llamar con la garantía extendida y el técnico que mandaron no sabía casi nada, incluso dejó unas piezas sueltas y dañó otras. Para colmo, después me llamaban como si no tuvieran registro de ello. Parece que querían tratar de cobrarme, pero yo tengo pruebas de la garantía".

Héctor L. Nieves

"No acostumbro comprar las garantías extendidas por su alto costo (proporción del costo del artículo vs costo del seguro)".

Salvador Ramos

"Mi experiencia con las garantías extendidas es que son una forma de hacer dinero, porque la coincidencia de que se te dañe un artículo eléctrico acabado, o a unos meses, de comprar es de 100 a 1".

Franklin Rodríguez

"Mi experiencia es que no valen la pena. En muchos casos el costo, a través de los años, es mayor que la reparación cuando el equipo se daña".

Xavier Green

"Hace varios años tengo una garantía extendida de la nevera con Sears. La experiencia que he tenido ha sido muy buena y positiva, pues resulta que cada vez que se iba la luz se dañaba el ice-maker y las veces que llamé siempre venían y lo reparaban y el costo de estas reparaciones era elevado. Así que la experiencia es positiva".

Gerardo Vélez Arocho

"Son útiles, y algunas compañías honran lo acordado. Pero tienen muchos trucos como decirle al cliente que ellos no guardan información en sus archivos electrónicos, que el cliente es responsable de guardar bien el recibo. Entonces te entregan el recibo en un papel termal que despues de unos días si no lo has fotocopiado, es demasiado tarde, pues se borra o es tan fino que se rompe".

Johneric García

"Hasta la fecha, sólo una vez he tenido que reclamar que la honren, y hace casi más de seis meses que reclamé y todavía no he recibido el reembolso debido".

Juan Rivera

"Yo no pierdo mi tiempo ni dinero en comprar garantía adicional. Es un fraude".

José Biaggi