17 de marzo de 2006

Por Marian Díaz
mdiaz1@elnuevodia.com

La pesadilla regresó. Y no se trata de las planillas, sino del aumento que ha comenzado a registrarse en el precio de la gasolina desde principios de marzo.

El aumento ha desconcertado a detallistas y a consumidores por igual, que esta semana han visto cómo el galón de gasolina ha aumentado unos 17 centavos en algunas estaciones.

?Eso fue una sorpresa?, dijo a El Nuevo Día Johnny Negrón, detallista de Esso en Yabucoa. Negrón recibió gasolina este lunes a $2.10 el galón de regular, y ayer recibió otro cargamento a $2.17, un alza de 8% en sólo cuatro días.

?Y va a seguir subiendo?, manifestó Rafael Guerra, un detallista de Gulf en la avenida Piñero, que ayer marcaba el litro de regular a 58.7 centavos y el de premium a 63.7 centavos.

Existen otras estaciones con el precio todavía más alto. Ese es el caso de la Texaco Las Lomas en la Avenida Central en Puerto Nuevo, en donde ayer en la tarde el precio era de 60.7 centavos el litro de la regular y de 65.7 el de la premium.

?Va pa'rriba otra vez?, dijo el administrador de esa estación Texaco, Jomar Porrata, quien indicó que hoy recibirá otro cargamento de gasolina, y el precio de éste será otra vez mayor. Porrata no pudo precisar cuánto más alta la marcarán en la bomba.

Anoche en el área de Isla Verde varias estaciones Shell, Texaco y Esso marcaban sus bombas a 63.7 centavos la regular y a 68.7 centavos la premium.

En las últimas dos semanas, el precio de la gasolina en Puerto Rico ha subido unos 30 centavos el galón, que equivale a unos ocho centavos por litro aproximadamente, según los detallistas entrevistados.

?Aquellos precios en los bajos 50 (centavos) por litro en la gasolina regular parecen acercarse más a los 60 centavos para los próximos días?, dijo Juan B. Román, economista y analista de la industria de combustible.

Román explicó que el alza obedece a varios factores, entre ellos a que, en lo que va de marzo, el mercado internacional ha subido los precios de la gasolina regular en 33 centavos el galón y en 45 centavos la premium.

?Si comparamos los costos actuales con los del igual periodo el año pasado, el aumento en marzo de 2006 ha sido de 39 centavos por galón?.

Pero el factor de mayor relevancia, según Román, es simplemente que estamos entrando en el ciclo de aumentos por efectos estacionales.

?Históricamente los precios comienzan a aumentar a finales del mes de febrero y se mantienen a sus niveles más elevados hasta los meses de verano?.

Agregó el economista que cada año durante los meses de verano se registra el mayor aumento en la demanda por gasolina en los Estados Unidos. En esos meses muchas refinerías suspenden las operaciones en ese periodo para realizar trabajos de mantenimiento preventivo, y eso ocasiona que los inventarios de gasolina y destilados bajen.

Román recordó que en Puerto Rico los precios de la gasolina estuvieron bajando consecutivamente durante cinco semanas desde finales de enero hasta finales de febrero. La baja promedio durante ese periodo fue de 10 centavos por galón aproximadamente.

Aumento irrazonable

Por su parte, Alejandro García Padilla, secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), opinó que el aumento que las petroleras han impuesto en lo que va de mes no es razonable.

Este lamentó que no se vislumbre por ahora una disminución sustancial en el precio de la gasolina en los mercados internacionales y culpó por ello a las compañías productoras de petróleo.

?A menos que a las compañías petroleras les de delirio de justicia y moralidad, no se vislumbra una disminución en los precios en los próximos meses?, expresó el titular.

Es probable, indicó el Secretario, que en las próximas semanas pueda llegar gasolina a Puerto Rico a precios más bajos que los actuales. El funcionario no quiso indicar quien sería el suplidor, ni cuánto más bajo costaría, y menos aún precisó si el gobierno será el comprador de esa gasolina.

Lo único que se limitó a decir es que esa gasolina, en caso de que se consiga finalizar algún acuerdo, ?no necesariamente provendría de Venezuela?.

Otros acontecimientos, como los disturbios ocurridos en Nigeria, donde las guerrillas han logrado paralizar más de un 20% de las exportaciones de crudo, han creado una incertidumbre sobre la capacidad del país de mantener un flujo continuo de petróleo.

Nigeria es el octavo exportador de crudo del mundo y su petróleo es uno de alta calidad. Esa incertidumbre afecta el mercado internacional y dispara el precio del petróleo.

De igual modo, hay analistas que señalan que los problemas sindicales en Ecuador -los que en ocasiones han paralizado la producción petrolera y de gas natural de ese país-, y las crecientes tensiones entre Irán y Occidente también están afectando el mercado de combustible.

Además, a eso se le suma la creciente demanda a nivel mundial, en particular de China, India y Estados Unidos, que contribuye a crear más presión sobre los precios internacionales.

Los entrevistados no mostraron esperanza de que los precios de la gasolina bajen de ahora en adelante.

?Debemos esperar que los precios se mantengan en niveles altos, los cuales deben sobrepasar para el verano los niveles observados el año pasado?, opinó Román.

Agregó el analista que ni siquiera en un futuro inmediato -en las próximas semanas-, se vislumbran condiciones que pudieran provocar una caída en los precios del petróleo y de los combustibles, y por ende en el de la gasolina.