12 de abril de 2006

Hay algunas buenas noticias en el informe más reciente de la AARP de que los precios de lo medicamentos de venta con fórmula médica siguen superando la tasa de inflación.

El índice de aumento de una muestra de 193 medicamentos de marca fue del 6 por ciento en 2005, superior al índice de inflación del 3.4 por ciento de ese año, aunque "fue un poco más razonable que en años anteriores", aseguró John Rother, director de políticas de la AARP.

El informe decía que, además, el precio promedio de 75 medicamentos genéricos supervisados por la AARP en realidad se redujo, aunque sólo en 0.8 por ciento, en 2005.

"Un punto clave para los consumidores es que el valor de los medicamentos genéricos está aumentando, de forma que pueden hasta ahorrar más dinero si se pasan a los genéricos", aseguró Rother.

Esa reducción en los genéticos se debió enteramente a una reducción en el precio de las pastillas de 100 miligramos de la versión genérica del antibiótico ciprofloxacin, que se redujo en más de 38 por ciento en 2005. Hubo aumentos en los precios de seis medicamentos genéricos, mientras que los precios de otros 68 cubiertos por el informe no cambiaron, según el informe.

El informe decía que, por el contrario, los aumentos en el precio de 187 medicamentos de marca utilizados por pacientes mayores para afecciones crónicas, como la hipertensión arterial, el dolor de la artritis y la enfermedad cardiovascular, hicieron que el costo anual promedio por receta fuera de $47.43 en 2005, un poco superior al aumento de $51.82 de 2004.

Durante los seis años en los que la AARP ha estado publicando su reseña Rx Watchdog, el costo anual de la terapia con medicamentos de marca utilizados para tratar afecciones crónicas aumentó en $297. Según el informe, sin embargo, los estadounidenses mayores típicos toman regularmente cuatro medicamentos, por lo que el costo anual de una terapia aumentó en casi $1,200 entre 1999 y 2005.

Al observar los 24 medicamentos de marca más utilizados, la AARP halló que el mayor incremento en el precio, de 11.1 por ciento, fue para las tabletas de 50 miligramos de Toprol XL, un bloqueador beta que se comercializa como AstraZeneca. El menor incremento entre estos medicamentos tan vendidos, de 2.9 por ciento, fue de tabletas de 75 miligramos de Plavix, un medicamento anticoagulante comercializado por Bristol-Meyers Squibb.

Sharon Treat, directora ejecutiva de la National Legislative Association on Prescription Drug Prices predijo que vendrán precios superiores. Aseguró que su pesimismo se basa en los términos del nuevo programa de medicamentos de receta de Medicare, que entró en vigencia a principios de este año.

El programa, Medicare Plan D, exige a los participantes afiliarse a una de muchas empresas privadas de seguros, en las que los términos de sus ofertas varían dramáticamente. "Y los incentivos están completamente equivocados", aseguró Treat. "No tiene sentido hacer varios programas y no hay provisión para negociar precios con las empresas. Cualquiera que haya leído el texto de la ley cuando fue aprobada sabía que estaba errada y lo que predijimos que sucedería está pasando".

La apreciación de Rother fue más cautelosa. Este nuevo programa de Medicare entró en vigencia después del periodo que cubrió el informe más reciente de la AARP, anotó, y agregó que "no quisiera especular sobre lo que podría suceder. No me parece que podamos saberlo desde ahora".

Los laboratorios farmacéuticos "hicieron varias promesas" de que mantendrían precios bajos, aseguró Rother. Si eso no sucede, "esto llevaría al Congreso a hacer más legislaciones", aseguró.

Aún así, la tendencia durante los últimos seis años ha sido un aumento en los precios de los medicamentos superior a la tasa general de inflación, sostuvo Rother, y anotó que el aumento promedio en el precio ha sido de 40 por ciento, en lugar de 17 por ciento.

La AARP publica el informe Rx Watchdog periódicamente para dar seguimiento a los cambios en los precios de los medicamentos para sus 35 millones de afiliados de 50 años o mayores. El grupo basa sus cifras en los cambios sobre las listas de precios de los laboratorios para los mayoristas.