18 de abril de 2006

WASHINGTON, D.C.? Por primera vez en siete meses y medio el precio del petróleo se estipula por arriba de los 70 dólares el barril, una alza motivada por la preocupación de que se interrumpa el suministro de Nigeria y la tensión por el programa nuclear de Irán.

Mientras estas cuestiones geopolíticas estén rondando el mercado, los analistas dicen que será difícil que los precios bajen demasiado, a menos que haya una caída significativa en la demanda, lo cual no prevén por el momento.

En la Bolsa de Valores de Nueva York el precio del crudo por barril cerró ayer en 71.98 dólares.

Los precios de petróleo de combustible subieron a 1.99 el galón, mientras que la gasolina subió 1.21 centavos, a 2.1191 dólares el galón, un nivel que no se había alcanzado desde principios de septiembre.

El crudo llegó brevemente en mayo a los 70 dólares el barril antes de bajar a 69.85 dólares, un incremento de 53 centavos al cierre del viernes de la Bolsa de Valores de Nueva York.

La última vez que el petróleo sobrepasó los 70 dólares el barril fue el 30 de agosto, cuando llegó a 70.85 dólares para luego fijarse en 69.81 dólares, después que el huracán Katrina golpeó la costa del Golfo.

El corredor de Bolsa Lee Fader, de ABN Amro, dijo que lo que propició la subida del lunes fue "el temor intensificado de una acción militar" contra Irán, que ha declarado que seguirá con sus planes de enriquecer el uranio, desafiando a los expertos nucleares de Estados Unidos, Europa y la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Irán ha dicho que sus ambiciones nucleares son pacíficas, pero el oeste teme que el país intenta armarse de armas nucleares.

"Si éste se resuelve en forma diplomática, definitivamente rebajaría algunos dólares", dijo Fader sobre el precio del crudo.

Por otra parte, si el precio sube de los 70.85, "puede ir a cualquier parte de este punto" porque, desde un punto de vista comercial-técnico no hay resistencia sobre ese nivel, dijo Fader.

El mercado ha sido también afectado debido a que los rebeldes han interrumpido el suministro de crudo de Nigeria. Más de medio millón de barriles al día de capacidad de producción de crudo han sido bloqueados debido a la violencia en Nigeria. Sin embargo, se ha agregado a la producción de otras partes del país. Nigeria produjo 2.15 millones de barriles al día en marzo, abajo de los 2.37 millones producidos en febrero.

Subyacente al nerviosismo sobre Irán y la pérdida de suministro de Nigeria está el pequeño margen de error de la industria. Las demandas mundiales esperan un promedio de 85 millones de barriles diarios en 2006, lo que deja sólo 1.9 millones de exceso de la capacidad de producción para usarse en emergencia, de acuerdo con Asociados de Investigación de Energía de Cambridge (CERA).

James Burkhard, analista de CERA, dijo que el amortiguador de suministro muestra signos de crecer en cualquier momento cercano.

"Hasta este momento no estamos en un punto en que la demanda esté disminuyendo", dijo.

Sin embargo, la demanda está creciendo a un paso más lento que el año pasado, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía.