19 de abril de 2006

Los beneficios del programa Medicaid estarán condicionados a la prueba de ciudadanía y eso puede privar del beneficio a millares, afectando los servicios hospitalarios.

Una ley, que entra en vigencia el primero de julio, establece que los más de 50 millones de beneficiarios del Medicaid tendrán que presentar certificados de nacimiento, pasaporte u otros documentos para demostrar que son ciudadanos estadounidenses y solicitar asistencia.

El propósito es bien claro, el representante republicano Charles Norwood, uno de los autores de la iniciativa, dijo que se trata de detener "que los extranjeros ilegales roben los beneficios del Medicaid".

El diario The New York Times dijo que funcionarios estatales están preocupados de que muchos negros, indios y otra gente pobre no podrá presentar los documentos necesarios ara demostrar la ciudadanía.

Además, ejecutivos de hospitales temen que la nueva ley aumentará sus costos al aumentar la cantidad de pacientes sin seguro.

La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que la nueva medida le ahorrará al gobierno federal $220 millones en cinco años y $735 millones en 10 años.

No esta claro cuantas personas resultarán afectadas. La Oficina de Presupuesto estima que unas 35 mil personas perderán su cobertura para el 2015. La mayor parte serán inmigrantes ilegales pero algunos serán ciudadanos que no podrán presentar los documentos necesarios, agrega la Oficina.

Pero el Centro sobre el Presupuesto y Prioridades Políticas (Center on Budget and Policy Priorities), un grupo liberal dijo que entre 3 y 5 millones de ciudadanos con ingresos bajos pueden enfrentar problemas con su cobertura de Medicaid debido a que no tienen certificados de nacimiento o pasaportes.

Hospitales y hospicios también están preocupados. Lynne P. Fagnani, vicepresidente principal de la Asociación Nacional de Hospitales Públicos y Sistemas de salud, dijo que "los nuevos requerimientos harpan que menos personas sean elegibles para medicare o se anoten en el programa, y eso significa que habrá más gente sin seguro".

Agrego que "seguirán necesitando atención, pero es mas probable que esperarán hasta que su problema se torne más severo y más costoso de tratar".

La nueva norma ha sorprendido a la mayoría de los recipientes de Medicaid. La ley dice que los funcionarios federales deben informar a esas personas "tan pronto como sea posible", luego del ocho de febrero, cuando fue promulgada la ley. Pero la campaña de educación, que debe realizarse junto con los estados, aún no ha comenzado".