3 de mayo de 2006

BRUSELAS (Reuters) - La Comisión Europea multó el miércoles a siete compañías químicas por un total de 388 millones de euros (491 millones de dólares) por formar un cartel para manipular precios, infracción que fue calificada por el organismo como "una violación muy seria" a las reglas de la competencia.

Las sanciones representan el tercer monto total más alto impuesto hasta ahora sobre una industria por el principal regulador antimonopolios de la Unión Europea (UE).

"Los carteles son un comportamiento corporativo inaceptable, que priva a los clientes de los beneficios de un mercado único," comentó en un comunicado Neelie Kroes, comisaria europea de Competencia.

"Estas altas multas toman en cuenta que algunas compañías son reincidentes en el delito. Tanto los directores como los accionistas deberían preguntarse por qué se permitió continuar con estas prácticas," dijo Kroes.

Según la resolución, un total de nueve firmas formaron un cartel para la venta de peróxido de hidrógeno y perborato -utilizado para blanquear- desde 1994.

Tales compañías acordaron elevar nuevamente los precios en una reunión realizada en un restaurante de Bruselas en 1997, aseguró la Comisión Europea.

La belga Solvay -que enfrenta la mayor multa de 193 millones de euros, por ser considerada "reincidente"- dijo que está preparada para asumir la multa, pues mantenía reservas ahorradas en el 2004 y el 2005.

Sin embargo, Solvay indicó que el monto era excesivo y que intentaría apelar.

Las otras empresas sancionadas el miércoles por la comisión son: el grupo químico holandés Akzo Nobel, la empresa italiana de servicios públicos Edison, la petrolera Total/Elf Aquitaine/Arkema, el grupo químico finlandés Kemira, la italiana Snia y la española FMC/Foret.

Kemira indicó que considera la posibilidad de tomar acciones adicionales para asumir su multa de 33 millones de euros, pero que ya había realizado provisiones para cubrirla.

Akzo Nobel sostuvo que estudiaría todo el dictamen antes de decidir si apelará, pero indicó que ya hizo provisionesen el 2005 que representan parte del total de la multa de 25,2 millones de euros.

La mayoría de las empresas declinaron hacer comentarios.

La comisión señaló que las compañías intercambiaron información confidencial muy importante, desde el punto de vista comercial; limitaron la producción; asignaron participaciones de mercado y clientes; y modificaron los precios del peróxido de hidrógeno y el perborato.

(1 dlr= 0,7902 euro)