10 de mayo de 2006

Apenas una semana antes de la fecha límite de inscripción en el nuevo plan de Medicare, la administración Bush dijo que dispensará las cuotas de penalidad para las personas mayores de bajos ingresos que lo hagan después de la fecha.

La pequeña concesión llega en medio de crecientes presiones para extender la fecha límite que el secretario de Salud y Servicios Humanos, Mike Leavitt, afirmó que no estaba dispuesto a hacer. En las últimas semanas varios informes indicaron que los ancianos siguen confundidos cuando al escoger un plan y que no hay recursos adecuados para ayudarlos.

Ayer, el presidente Bush visitó la Florida para promover su plan de medicinas recetadas e hizo una breve parada en una conferencia sobre vejez en el Condado Broward para presionar a los seniors e incapacitados para que se inscribieran.

'Aproximándonos a la fecha límite del 15 de mayo queremos que todos se hayan inscrito', expresó el presidente en Broward Community College en Coconut Creek, donde decenas de personas mayores se habían reunido para la conferencia Broward Aging Network. 'Queremos que la gente comprenda que va a ahorrar mucho dinero en lo que se refiere a medicinas recetadas', agregó.

La gira de Bush en la Florida esta semana provocó insistentes pedidos por parte de los demócratas de la Florida, entre ellos la congresista Debbie Wasserman Schultz, para que extendiera la fecha límite. La congresista, cuyo distrito cubre gran parte del sur de Broward y el norte de Miami-Dade, con grandes poblaciones de ancianos, dijo que el periodo de inscripción de siete meses no era suficiente.'He recibido cientos de llamadas de personas que están tratando de comprender cómo firmar, y no saben por donde empezar', apuntó. ``Están pidiendo encontrar información en línea a gente que nunca ha tocado una computadora'.

Las personas mayores elegibles que no hayan firmado para el lunes afrontarán un automático aumento de 7 por ciento en sus pagos mensuales (o una penalidad de uno por ciento al mes), puesto que la inscripción para cobertura en el 2007 no abre hasta noviembre.

Hasta ayer, los beneficiarios de bajos ingresos que firmaron tarde afrontaban un porcentaje de la misma penalidad que ahora ha sido totalmente desechada. Los beneficiarios de bajos ingresos pueden inscribirse en cualquier momento.

Para calificar como de bajos ingresos, los solteros no pueden ganar más de $14,700 al año y las parejas menos de $19,800. También tienen que tener ciertos límites en sus activos, tales como casas u otras propiedades personales.

La semana pasada, alrededor de 190,000 personas en el sur de la Florida y unas 500,000 en todo el estado todavía no se habían inscrito en un plan Parte D, según los estimados de los Centros para Medicare y Medicaid. Nacionalmente, unos 5 millones de los 42 millones elegibles, muchos de ellos de bajos ingresos, tampoco habían firmado, según la Casa Blanca. Los críticos dicen que la cifra es mucho mayor.

En un reciente informe, la Kaiser Family Foundation encontró que la desconcertante variedad de opciones y el dificultoso proceso de inscripción estaban desalentando la inscripción. Y la semana pasada, la Oficina de Fisclaización general (GAO) emitió un reporte diciendo que la línea de información de Medicare le estaba dando a los que llamaban una información errónea en 18 por ciento de las ocasiones.

'El presidente prometió que este nuevo programa mejoraría sustancialmente la cobertura de medicinas de las personas mayores de bajos ingresos', dijo Ron Pollack, director ejecutivo de Families US, radicado en Washington, en una conferencia telefónica con reporteros. ``Infortunadamente, estas promesas son más retóricas que reales'.