10 de mayo de 2006

WASHINGTON (Reuters) - Los opositores a la iniciativa de Wal-Mart de abrir un banco se complacieron el miércoles al conocer que la la mayor minorista del mundo había dado un testimonio equivocado a los reguladores de Estados Unidos, diciendo que eso podría indicar más problemas con la solicitud.

Bancos, grupos de consumidores y trabajadores, así como algunos legisladores, pidieron a Federal Deposit Insurance Corp. (FDIC), la agencia que está evaluando la solicitud de Wal-Mart para el banco, que demore su evaluación o inicie el proceso completo nuevamente.

"¿Si esto salió a la luz, qué más puede aparecer?," preguntó Camden Fine, presidente y presidente ejecutivo de Independent Community Bankers of America, una entidad de comercio.

Según contratos de arrendamiento obtenidos por Reuters e informados el martes, Wal-Mart Stores Inc. describió erróneamente una provisión de contratos de arrendamientos firmados por bancos en sus tiendas.

La imprecisión está relacionada con el testimonio que dio Wal-Mart para respaldar su afirmación de que no tiene planes de reemplazar a los bancos comunitarios que están ahora en sus tiendas con sucursales bancarias propias. Específicamente, Wal-Mart dijo a la FDIC que esos contratos fueron renovados a discreción de los bancos solamente.

Pero los documentos vistos por Reuters incluyen una provisión que requiere el acuerdo de ambas partes para la renovación, tanto de los bancos como de Wal-Mart.

Wal-Mart dijo a Reuters que eso era un tema de supervisión y que creía que el testimonio que le dio a FDIC era fidedigno. También dijo que las instituciones financieras cuyos contratos incluyen la provisión de mutuo acuerdo para la renovación pueden tener cambios en sus acuerdos para permitir que el banco decida solamente sobre la renovación.

La FDIC dijo que no tenía comentarios.

Pero algunos críticos de los planes de banca de Wal-Mart y legisladores dijeron que la discrepancia debería preocupar a los reguladores.

"Esta es una razón más por la que Wal-Mart debería mostrarnos sus acuerdos de arrendamiento, por la cual sabremos cuál es la verdad," dijo el representante Barney Frank de Massachusetts, el principal demócrata del Comité de Servicios Financieros de la Cámara.

ESTRATEGIA DE LARGO PLAZO

Wal-Mart ha solicitado abrir un tipo de banco conocido como una empresa de préstamos industriales, o ILC según la sigla en inglés, para procesar los pagos electrónicos de sus tiendas, o trasmitir los requerimientos de pagos de los compradores a los emisores de de tarjetas de crédito y luego transferir los pagos de vuelta a Wal-Mart.

Se espera que teniendo esa función en casa genere 10 millones de dólares en ingresos hacia el tercer año de operaciones. Aunque esa es solo una pequeña fracción de los ingresos totales de Wal-Mart, se reduce a lo que el minorista dice es la ineficiencia de pagar a una tercera parte para pasar información entre sus tiendas y los bancos de sus clientes.

Wal-Mart ha dicho muchas veces que no ofrecería servicios bancarios al público en general y que no tiene planes a largo plazo de ingresar a los servicios bancarios completos.

Sin embargo, su plan ha generado un nivel de oposición a la solicitud sin precedentes, que llevó a una cantidad récord de comentarios públicos y a las primeras audiencias públicas del FDIC sobre dicha solicitud.

La oposición tiene un amplio espectro, desde las críticas al carácter corporativo de Wal-Mart a las preocupaciones de que Wal-Mart es tan grande que un problema en la empresa podría esparcirse a su banco e interrumpir el sistema de pagos de Estados Unidos.

Otros tienen un problema con el banco industrial en su conjunto, y dicen que el banco de Wal-Mart violaría la separación histórica en Estados Unidos entre la banca y el comercio. No obstante, Wal-Mart no está solo en la búsqueda de un banco industrial.

Su rival Target Corp. es uno entre otros pesos pesados corporativos como General Electric .

Otro minorista, Home Depot Inc., ha anunciado planes para comprar EnerBank USA, un proveedor de préstamos para proyectos de mejora del hogar. Eso ha generado también algunas preocupaciones en el Congreso, dijeron fuentes.