15 de mayo de 2006

WASHINGTON, D.C. (AP).? Un republicano clave se une al esfuerzo del Congreso por eliminar la multa que se impondría a quienes pierdan la fecha límite de hoy, lunes, para registrarse en el programa de beneficio de medicamentos de Medicare, lo que constituye el más reciente signo de una creciente rebelión contra el presidente George W. Bush en ese tema.

La representante Nancy Johnson dijo que planea introducir la legislación en verano, probablemente, que elimine la multa, pues, ha hablado con suficientes colegas que la hacen confiar en que tal propuesta sea aprobada.

"El punto fundamental es que ésta es una democracia, y el Congreso responde a la gente y forma entonces el programa que es bueno para ellos" , dijo Johnson, que encabeza el subcomité de Medios de Salud de la Cámara.

"Pienso que es justo y razonable eliminar la penalidad" para 2006, dijo la republicana de Connecticut.

Es también significativo que el presidente republicano del Comité de Finanzas del Senado no excluya un esfuerzo para bloquear la penalidad. El senador Charles Grassley, de Iowa, dijo que no considerará cambios al programa de prescripción de medicina, efectivo desde el 1 de enero, hasta que revise las cifras finales de inscripción.

"Si se le hubiese dicho que el 15 de abril usted no necesitaba presentar su declaración de impuestos de la renta hasta el 30 de abril, usted no lo haría", dijo. Con el endoso de uno de los partidarios principales del programa, Johnson se une al puñado de legisladores republicanos en la Cámara y el Senado que se han dividido en público ante la posición de la Administración Bush que dice que la fecha límite de inscripción y la multa tardía deben de permanecer.

La Administración ha hecho una excepción para quienes califican para ayuda adicional debido a sus ingresos bajos.

Conforme a la ley actual, la gente que se espere hasta diciembre para registrarse tendrá que pagar 2.31 dólares extras en su cuota mensual. Dicha cantidad se elevará anualmente para que refleje la cuota promedio en ese año en particular.

Johnson dijo que el esfuerzo por quitar la penalidad no refleja las preocupaciones por un programa criticado por los demócratas como más beneficioso para las compañías farmacéuticas y aseguradoras que para la gente mayor y los discapacitados.

"Lo que es verdadero, es absolutamente verdadero, es que los mayores ahorran mucho dinero" , dijo. "Esto quita cargas de la espalda de los jubilados a un grado nunca imaginado".

Los demócratas prometen seguir presionando por la extensión de la fecha límite y porque se quite la penalidad para las personas que se registran después de hoy.

El representante Charles Rangel, de Nueva York, dice que él solamente oye quejas de sus representados sobre el programa.

"Realmente pienso que es una cosa cruel castigar a la gente por lo que ha sido en verdad un procedimiento muy complejo a fin de conseguir las medicinas", dijo. "Poner un castigo por el resto de sus vidas a nuestros ciudadanos más viejos pienso que es sólo una cosa impropia e incorrecta de hacer".

Por todo el país, los miles de voluntarios ayudan a registrar a beneficiarios de asistencia médica en el programa. La última estimación de la Administración indica que, aproximadamente, seis millones de beneficiarios permanecen sin la cobertura de prescripción de medicina. Los demócratas sostienen que el número es, probablemente, más cercano a nueve millones.

Susie Heilman, de Denver, ha pasado los últimos seis meses registrando a la gente. Dijo estar de acuerdo con que la fecha límite debe quedarse, pero que debería de haber algún alivio para quienes se registren más tarde.

Heilman, una consejera en el Programa de Ayuda de Seguro Médico de Personas Mayores, recibe no menos de dos docenas de llamadas por hora de personas mayores que piden su ayuda en la selección de un plan de medicina privado.

"He estado haciendo esto durante 20 años. Nunca he oído a la población de Medicare tan aturdida como está ahora" , dijo. "Éste es el beneficio confuso más espantoso que ha sido endosado alguna vez para el beneficiario de asistencia médica".

Heilman oye, principalmente, de gente de bajos ingresos que todavía necesita registrarse. Aunque los sondeos públicos muestran que la mayor parte de personas que llegan a obtener realmente el seguro subvencionado por el gobierno para su medicina están satisfechas con su cobertura.

El gobierno estima que el participante promedio ahorrará, aproximadamente, 1,100 dólares, aunque es posible que algunas personas no puedan ahorrar en absoluto basado en sus necesidades medicinales y el plan que seleccionen.

Aproximadamente, tres cuartos de las personas mayores que se registraron en un plan de medicina de Medicare dicen estar satisfechas con la cobertura, según la Fundación de la Familia Kaiser, una organización de investigación de la salud.

La Administración dice que hay, aproximadamente, 43 millones de beneficiarios. Alrededor de 37 millones ahora tienen la cobertura medicinal; la mayor parte de ellos tenían ya la cobertura antes del 1 de enero.

La última estimación de la Administración refleja que aproximadamente 10 millones de personas que no tenían la cobertura de medicina el año pasado la tienen ahora.

Grassley dijo que la inscripción ha excedido sus expectativas, y que ha habido un cambio notorio en la actitud de las personas de Iowa que se encuentra. En febrero, él oyó, sobre todo, quejas. Ahora escucha principalmente elogios.

Mike Leavitt, secretario de Servicios de Salud y Humanos reconoce que las primeras dos o tres semanas después del comienzo del programa el 1 de enero hubo dificultades. Muchos beneficiarios pobres tenían problema para cambiarse de Medicaid a Medicare. La mayor parte de estados tuvieron que ayudar a pagar la medicina de la gente.

"La medida de éxito no es lo que pareció las dos primeras semanas. La medida de éxito es lo que se ve ahora y lo que se verá en un año", dijo Leavitt durante una parada en Philadelphia el viernes. "De acuerdo con todas las medidas, ésta ha sido una realización acertada".

Cuarenta y seis senadores escribieron a Leavitt la semana pasada pidiéndole extender la fecha límite hasta el final del año y quitar la penalidad. Tres de los legisladores eran republicanos: Arlen Specter, de Pennsylvania, Mike DeWine, de Ohio y Susan Collins, de Maine.

Leavitt actuó, realmente, para ayudar a beneficiarios pobres que tienen derecho a ayuda financiera extra para su medicina. Pero dijo el viernes que no tiene el poder de hacer esto para todos los que están en Medicare.