15 de mayo de 2006

NUEVA YORK.? Así como ahora la extraña hipoteca de 40 años disfruta de un aumento repentino en popularidad, los consumidores estadounidenses están optando cada vez más por préstamos para autos que les permitan bajar sus pagos mensuales al distribuirlos durante un período de tiempo más largo.

El año pasado, por primera vez, la mayoría de los préstamos para auto fueron suscritos o firmados por un plazo de cinco años o más, de acuerdo con un estudio de la Asociación de Banqueros de Servicios al Consumidor (CBA).

El porcentaje de préstamos para autos nuevos de más de 60 meses subió en un 55% del total en 2005, de un 45% de 2004. El porcentaje de préstamos para autos nuevos con plazos de cinco años o más ha subido más del doble desde 2001.

La gente que compra autos usados tiene menos posibilidad de obtener un préstamo a largo plazo; los préstamos con plazos de cinco años o más sumaron el 40% en 2005.

¿Cuál es el período de los préstamos a largo plazo? El estudio encontró que el vencimiento máximo de un préstamo para autos nuevos tenía un promedio de 77 meses en 2005, cifra que no cambió comparada con la de 2004.

Tal parece que los deudores están usando este tipo de préstamos para comprar autos y camionetas que de otra forma no podrían pagar: el tamaño promedio de los préstamos para comprar autos nuevos aumentó en un 4% el año anterior, es decir de 22,638 a 23,534 en 2004.

El tamaño promedio de los préstamos para vehículos usados también subió en un 3%, de 15,961 a 16,419 dólares.

Fritz Elmendorf, portavoz de la CBA, dijo que mientras los consumidores puedan estirar sus finanzas, los préstamos para auto todavía tienen un buen desempeño. El porcentaje de préstamos para vehículos nuevos con una morosidad mayor de 30 días cayeron en 2005 por cuarto año consecutivo, en término de dólares, a un promedio de un 1.08% frente al 1.16% del año anterior.

El promedio de cuotas atrasadas en préstamos para vehículos usados también bajó el año pasado, pasando de un 2.1% a un 1.95%.

A diferencia del mercado hipotecario, donde los consumidores están solicitando préstamos más grandes porque los precios de las viviendas han subido, el crecimiento en el tamaño de préstamos para autos puede reflejar el hecho de que los compradores están pidiendo características adicionales.

"Para un comprador consciente de las verdaderas ofertas, hay grandes tratos al final del mercado", dijo Elmendorf.

Todavía, vale la pena observar la tendencia porque a diferencia de las casas, las cuales tienden a ganar plusvalía con el tiempo, los autos pierden un gran porcentaje de su valor desde el mismo momento en que salen del estacionamiento del concesionario de autos. Los préstamos que han sido ampliados posiblemente traigan un aumento en el porcentaje de propietarios de vehículos que tienen saldos de préstamo más altos que el valor de su auto o camioneta que lo asegura.

El estudio de la CBA no otorga préstamos por la calidad de crédito de los deudores, aunque Elmendorf dice que la mayoría de los participantes estuvo conformada por prestamistas principales. Tradicionalmente los prestamistas han estado más de acuerdo con ampliar el plazo del préstamo a deudores con mejor crédito, pero hay señales que los préstamos a largo plazo están también disponibles para los que tienen un crédito menos satisfactorio. Las agencias de clasificación de crédito dicen estar notando un aumento de un porcentaje más alto de préstamos mayores a los 60 meses en los préstamos garantizados o con aval.