16 de mayo de 2006

Como resultado de una serie de auditorías realizadas durante los últimos dos años, el Servicio de Recaudación de Impuestos (IRS) anunció ayer que ha cancelado el estatus de exención tributaria a 41 de las más grandes agencias de asesoría de crédito porque sólo operan para atraer clientes que tienen enormes deudas.

Seis de éstas agencias de asesoría de crédito que perderán su estatus de exención de impuestos por ofrecer poca o ninguna educación financiera para los consumidores operan en Los Ángeles.

Durante una teleconferencia realizada ayer, Mark Everson, comisionado del IRS, indicó que durante un período de varios años las organizaciones no lucrativas exentas de impuestos que ofrecen servicios de asesoría de crédito "se han convertido en un gran negocio dominado por malos actores".

"Nuestra investigación encontró que estas organizaciones no han estado operando por el bien del público y no merecen el estatus de exención tributaria. Han envenenado a todo un sector de la comunidad de organizaciones no lucrativas", agregó Everson.

El IRS ha estado realizando auditorías a 63 de las agencias de asesoramiento de crédito, que constituyen más de la mitad de los ingresos de la industria, estimados en 1,000 millones de dólares.

Hasta la fecha se han completado las auditorías de 41 agencias y todas han resultado en revocación, propuesta de revocación y otro tipo de término de su estatus de exención tributaria.

"No tenemos duda que el resto de las auditorías tendrá el mismo resultado", dijo Everson.

Las agencias han recibido cartas explicándoles la acción que ha emprendido el IRS para revocarles su estatus. En Los Ángeles las agencias que están incluidas en la lista de revocación son Anaheim Cinco de Mayo Festivals Inc., Consumer Guidance Corp., Inner City Development, Jane Whithers Wonderful World of Dolls y Teddy Bears, National Consumer Council y Nouni Fundation.

Las revocaciones son resultado de la incapacidad de estas organizaciones de brindar el nivel de beneficio público requerido para reunir los requisitos para exenciones tributarias. Muchas de estas agencias ofrecieron muy poco o ningún consejo o educación y parecen haber sido motivadas más que nada por las ganancias. En muchos casos se enfocaron en ofrecer servicios de administración de deuda incluyendo promesas de restaurar favorablemente el puntaje de crédito o proveer servicios comerciales de consolidación de deuda.

"El problema no es que estén obteniendo ganancias, el problema es que no pueden operar como no lucrativas y tener el privilegio de exención de impuestos", dijo Everson, quien indicó que los grupos que buscan ganancias con la asesoría de crédito suelen hacer llamadas telefónicas a personas en una situación financiera desesperada. Usan tácticas agresivas para vender "atractivos" planes de administración de deudas que casi siempre no conducen a reducir la deuda de los clientes, pero en cambio son muy costosos.

Las cuotas administrativas, dijo Everson, algunas veces fueron recaudadas por terceras partes que llevan el papeleo a cambio de una ganancia.

Debido a su descubrimiento, el IRS está tomando medidas adicionales para asegurarse que las organizaciones que soliciten el estatus de exención de impuestos cumplan con las normas legales.

El IRS está enviando cuestionarios a cada una de las 740 agencias restantes conocidas que ofrecen asesoría de crédito y que están exentas del pago de impuestos.

"Dependiendo de la respuesta recibida, se llevarán a cabo más auditorías", dijo el IRS.

Además, el IRS ha hecho más rigurosas sus revisiones de nuevas solicitudes para el estatus de exención de impuestos de agencias de asesoramiento de crédito Desde 2003, se han revisado cerca de cien solicitudes, pero sólo tres han sido aprobadas.

Cada año muchas personas en Estados Unidos se dirigen a las agencias de asesoramiento de crédito para recibir educación financiera, consejo y ayuda. Además, según la Ley de Reforma de Bancarrota de 2005, cualquier individuo debe visitar una de estas agencias antes de declararse en bancarrota.